天色灰蒙，尚未透亮，弥漫的浓雾阻碍了视野，举目不见前路。
豫州城外三十里官道上，百余官兵原地休整。
帐篷内外鼾声如雷，鸟雀从头顶不断飞过，漫漫长夜，每一分每一秒，于厉砚舟来说，都是难捱。
离京至今，从未像今夜这般心神不宁，仿佛有什么东西绞住了心脏，令他间歇疼痛，焦躁难安。
石枫守在旁边，急在眼里，“少主，外面风大，您回帐篷睡会儿吧。”
“我不困。”厉砚舟低声道。
“怎会不困呢？少主您都几夜没有好好睡一觉了，豫州城已经近在眼前，您……”
“石桥还没回来吗？”
石枫楞了一下，随即摇头，“尚未。但属下觉得，以龙师爷的本事，应该不会有危险的。”
厉砚舟俊容布满愁云，“杜明诚的第二封密信，总让我有种不好的预感。钱清明雄踞地方已久，势力盘根错节，且为人阴险，龙星图贸然前往，胜算不会太大！”
“少主甭急，待石桥与老翁取得联络，我们便……”
“少主！”
前方，石桥突然快马折回，脸色甚是难看，“收到老翁准确消息，龙师爷昨日午后入城，但于夜间失去了踪迹！现今城门戒严，钱巡抚下令三日之内，任何人不准出入豫州，怕是……龙师爷怕是凶多吉少！”
厉砚舟气血急剧上涌，“快，快令所有人启程，即刻开赴豫州！”
日日兼程赶路，仿若急行军，每日只休息三个时辰，其余九个时辰都在马不停蹄地奔波，接连多日下来，养尊处优的高官大臣，明显吃不消，此刻好梦被扰，不免怨声载道，坚决抗议厉砚舟的残暴！
“厉大人，您是习武出身，我们一介文人，实在是身虚体弱，拜托您行行好吧！”
“是啊，少侯爷，咱是出来办差的，不是去打仗啊，用不着这般火烧眉毛吧！”
然而，厉砚舟的态度不容置喙，“整顿吏治查办恶官，同样是硝烟战场，差之毫厘谬以千里，如何延误得起？如今豫州生变，我们若是迟上半刻，后果难以估量，烦劳诸位大人见谅！”
语罢，他足下一纵跃上马背，凛然令下：“三司仪仗队殿后，办案官差立刻开拔！办妥此案，本官亲自向皇上为诸位请功，如若出了纰漏，莫怪本官不留情面！”
倘若厉砚舟只是大理寺卿，那么与他平级的监察院副督御史白正及刑部赵侍郎自是不惧，且不受管辖，但偏偏厉砚舟额外的身份让人忌惮，所以在威逼利诱之下，他们只好听命行事！
浩荡的队伍疾速奔腾，官旗在寒风呼啸中猎猎飞扬！
……
钟楚被困在了城内，从钱府逃脱后，钱清民以抓捕山匪乱党的名义，令五城兵马指挥司罗家武封城，誓要瓮中捉鳖，将龙星图与钟楚二人神不知鬼不觉地处死在豫州！
幸得钟楚是易容高手，即便条件不具备，无法赶制人皮面具，但她潜入一户庄院，偷取了小厮衣服换上，然后用面粉、黑炭等物进行了简单的化妆，便摇身一变成为了中年男人模样！