微雨廉纤，山色空濛，一匹白色骏马沿着石径向山顶蜿蜒而行。马上乘着两名少女，一名端坐在前，持缰按辔，身着黄色衣衫，另一名则一身翠绿，坐在后面，两只手抱着黄衫少女的纤腰，下颌轻轻勾着黄衫少女左肩，满脸疲惫之色。
只听那翠衫少女喃喃说道：“早知这送信的差事这般辛苦，咱们便不来了！”那黄衫少女眼角眉梢虽也颇有风霜之色，但玉容如冰，神色坚定，听了她的抱怨，一言不发。
二女所乘的白马身材壮硕，四腿修长，虽是信步缓行，却也走得甚快，片刻之间便到了山顶。黄衫少女立马山头，放眼一望，顿觉胸间开阔。只见眼前波光浩淼，竟是一道大江横卧山下。此时烟雨微茫，江面之上雾霭氤氲，极目不见大江彼岸，只遥遥看见一座大山从对岸云雾中冲天而起，显得雄伟之极。此时云遮雾掩，那大山只显出一团影影绰绰的暗影，然而山壁间纵横交叠的巨石缝隙却隐约透出，使那本已雄劲之极的山影透出几分苍劲之气。
马上二女乍见这等雄浑苍茫的景象，不由得心驰神与，一时间都呆在马上。过了良久，那翠衫少女才轻声叹道：“真是太壮观了！真像一幅大水墨画。若是让灵墨翁见了，非得大喜若狂不可。”黄衫少女从怀中拿出一张叠着的锦帕，打了开来，向锦帕上看了一看，一指那座大山道：“‘十三剑阁’就在那座山上，咱们这便过去。”翠衫少女闻言大喜，道：“当真？姐姐，咱们到了吗？哎呀，走了这几千里路，可算熬到头啦！”
黄衫少女放帕入怀，双腿轻轻一夹马腹，只听哒哒声响，胯下白马向山下走去。这山道细如羊肠，曲折难行，但这匹马左扭右转，竟是极为灵活，不多时便来到山下江边。此时烟雨微茫，江面之上风清波细，雨星儿沾衣不湿，洒在脸上凉丝丝的甚是舒服。二人深深吸了口气，困累之意不觉大减。
黄衫少女两边一望，但见不远处的江面之上泊着一只蓬船，船头一人披蓑戴笠，手持竹竿，正自蹲坐垂钓。翠衫少女不禁咂舌，喃喃说道：“江天烟雨，孤舟独钓，这人可清雅得很哪。”话犹未了，那渔翁钓竿扬起，一尾白鱼被提出水面。翠衫少女拍手叫好。
黄衫少女驱马来到岸边，朗声道：“船家老伯，我们要渡江过去，烦劳把我们送到对岸去好吗？”她虽是出言相求，但语气间冷冰冰的，殊无半分暖意。那渔翁将白鱼从鱼钩上摘下，丢到竹篓之中，放下钓竿，站起身来，除下斗笠，露出一张国字脸，浓眉大眼，却是一个三十来岁的中年汉子。这中年汉子身穿青布旧衫，身材极是魁梧，船头一站，凛凛有威，说道：“两位姑娘要渡江去，是游山玩水呀，还是探幽访胜？”
翠衫少女笑道：“这里又不是甚么名山胜地，有甚么好游玩探访的？我们过江，是要拜访十三剑阁阁主李冰阳去的。”
中年汉子神色微动，显得颇感意外，忙道：“原来是这样。不敢请教两位姑娘是哪家的尊客？”说着双手抱拳为礼，口气也恭敬了许多。
翠衫少女道：“‘尊客’二字可不敢当。我姐妹俩只是靖南世家两个当差的小丫头而已。”
中年汉子听到“靖南世家”四字，心头一凛，又细细向二女打量了片刻，说道：“如果在下没有猜错，两位定是咱们靖南世家大名鼎鼎的‘靖南双璧’了？”
翠衫少女听一个寻常渔翁竟也知道自己姐妹的名头，不禁得意，下颌在黄衫少女肩头上点呀点的，道：“不错，我们正是靖南双璧，你是怎么知道的？”
中年汉子正待回答，身旁船篷的蓬帘突然飘扬而起，一个人影从船篷下钻了出来，对靖南双璧一拱手，说道：“久闻‘靖南双璧’美名，今日幸会，不可不见。”声音清朗，是个青年男子。
靖南双璧双目陡然一亮，只见这男子剑眉凤目，直鼻削腮，容貌清俊之极，他与中年汉子一样，也是青布衣衫，只是背后多了一柄长剑，身材虽没有中年汉子魁伟，但蜂腰猿背，姿势夭矫，却另有一股倜傥清逸之气。这男子两道清澈的目光在靖南双璧的脸上身上细细观看，赞道：“果然清姿绰约，貌比天仙，真不愧‘靖南双璧’的美誉。”
靖南双璧自幼生长在靖南世家，秀美男子见过的不可谓不多，但大都是些锦衣玉食，弱不禁风的纨绔子弟，俊雅过之，轩昂不足，当真是英而又俊的男子，此刻方算首睹。翠衫少女乍见之下，已然芳心鹿撞，待又听他如此称赞，登时晕生双颊，说不出的欢喜。那中年汉子道：“两位尊客光临弊阁，不知有何贵干？”
黄衫少女适才误叫了他一声“老伯”，虽是无心，但总觉自己吃了亏，甚感不快，道：“我姐妹光临贵阁，自有贵干，不过可不能对你说。你们是十三剑阁中的什么人？”
中年汉子道：“我二人是十三剑阁的护剑使者。在下丁右护使。”那英俊男子道：“在下丁左护使。”
黄衫少女拱手回礼，说道：“原来是十三剑阁的‘丁二护使’，久仰久仰。我姐妹此行是奉我家世子之命，将一项极紧要的口谕传给你们阁主的，还请两位使者快带我们去面见你们阁主。”
丁右护使道：“原来‘双璧’驾临敝阁，是要传达世子口谕。嗯，区区一个口谕，世子竟会派‘双璧’姐妹亲自传送，想必关系十分重大。那好，咱们不能耽搁，这就送两位过江。”
丁左护使突然说道：“在下有一事不明，倒要请教，不知‘双璧’肯赐告否？”
翠衫少女忙道：“你有甚么不明，尽管请教好了，只要我们知道，一定告诉你。”
丁左护使道：“我十三剑阁地处极西，又是在这荒山峻岭之中，所在可说十分隐秘，武林中向来无人知晓。我们护剑使者行走江湖，也绝不会将我们的阁址泄露与人，不知世子是如何知道的，竟能派两位找到这里？”
翠衫少女道：“你们十三剑阁的所在很隐秘么？七仙女姐姐便知道你们的所在呀！”
丁左护使一愣，道：“七仙女姐姐？”随即恍悟，道：“可是靖南世家四大护院之首的‘七弦女’大侠？”翠衫少女笑道：“甚么大侠不大侠的，她是我们的姐姐，年纪也比你大不了几岁，也算是你的姐姐呢！”
丁二护使对望一眼，均是大惑不解，暗道：“这七弦女何以能知道咱十三剑阁的所在？”
黄衫少女道：“我靖南世家统领江湖，若是连辖下门派的地址都不知道，岂非笑话？好了，不说这些，请两位快把船摆到岸边，送我们过江去吧。这是船资，请接好了！”说着左手自袖内一翻，指尖已扣了一个黑色小珠，跟着扬腕舒指，黑色小珠疾飞出来。
丁左护使见黄衫少女言辞咄咄，举止行事又如此无礼，不禁眉头微皱，但见她弹来的这小珠来势虽疾，却无声无息，显是用的纯系阴柔手法，当下踏上一步，左手挥出，一股粘劲施出，登时将小珠收于掌上，只见这小珠在掌心滴溜溜疾转，乌光莹润，竟是一颗甚为罕见的黑色珍珠，当下对黄衫少女道一声谢，将珍珠交给丁右护使。
靖南双璧虽生长在武林世家，但内功却非其所长，她们见丁左护使随手一引，竟能将疾飞着的小珠一收入掌，手法奇幻，不由得大感惊奇。翠衫少女更是妙目圆睁，樱唇开绽，看得挢舌不下。丁右护使接在手中，脸上露出一丝无可奈何的微笑，只得将珍珠收入笠中。
翠衫少女道：“你……你这一手厉害地很呀！用得是甚么武功？”
丁左护使微微一笑，并不答言，只说道：“既然收了双璧如此贵重的礼物，自是要将二位送过江去的。”走到船尾坐下，摇起双桨，将船荡到岸边。
丁右护使一挥手道：“两位请上船吧。”
翠衫少女一骗腿，跃下马来，轻轻一纵，上了船头，回身对黄衫少女道：“姐姐，快上来。”
黄衫少女翻身下马，自马鞍旁取下两柄带鞘长剑，也纵上船头，将其中一柄剑递到翠衫少女面前，道：“就你性急，连兵刃也忘了带！”翠衫少女笑道：“我使不贯这剑，拿着也没用。咱们有‘秋水剑’在身，还带着它干甚么？”黄衫少女横了她一眼，轻声叱道：“瞎说甚么！拿着。”翠衫少女知道姐姐怪自己口没遮拦，当了外人面说出自己随身秘携的防身兵器，她对这位姐姐既敬又爱，对她的脾气又十分熟悉，是以虽听她出言喝斥，也毫不生气，当即伸了伸舌头，笑嘻嘻地将长剑接到手中。
丁左护使待双璧都上了船，便摇动双桨，小船向江中驶去。未行多远，忽听身后泼剌剌一片声响，四人回头一看，只见那匹白马已趟入江水之中，随船而来。
翠衫少女又惊又喜，道：“姐姐，马儿舍不得离开咱们，要跟着咱们一起渡江呢，怎么办呀！”
黄衫少女见江水已淹到马腹，可马儿仍不止步，忙道：“停船。”丁左护使当即收浆。白马径到船旁，伸脖子不住在翠衫少女腰间磨磨蹭蹭，一副恋恋不舍之态。翠衫少女轻轻抚弄白马脖颈上的鬃毛，口中叫着“好马儿，乖马儿”，更是一脸的爱怜横溢。
黄衫少女心道：“要是把这船篷拆了，便可让马儿也一起搭船过江。”心里想着，眼睛便不经意地向船篷扫了一下。
丁右护使已明其意，说道：“今天既无日晒，雨点又小，留着这篷子还有何用？徒然白占空处。”迈步向前，五指在船篷上轻轻一斩，只听喀的一声大响，四根牢牢钉在船舷的蓬腿同时断折，跟着衣袖一挥，只听呼呼声响，偌大一个船篷立时直飞而出，直落到三丈之外的江岸之上。
靖南双璧骇然相顾，实不敢相信这丁右护使内功竟然如此深厚，舒指挥臂之间，便将这坚固沉重的船蓬切断震飞。
丁右护使道：“现在船上有了空处，两位便将心爱的坐骑请上船来吧。”
翠衫少女向白马招了招手，那白马忽然前蹄高高扬起，人立起来，跟着后腿一弹，跃水而出，腾的一声，落在船中。这白马体格高大，壮硕之极，体重只怕不下六七百斤，居然一跃半丈，举重若轻地跳上船来，实是一匹罕见的神驹。
丁左护使脱口赞道：“好骏马！”
翠衫少女得意道：“这马儿是我家世子三年前送给我和姐姐的礼物，名字叫做‘飒踏流星驹’。”翠衫少女本以为丁左护使定会问这马何以会得此美名，心里早已准备好回答，不料丁左护使竟听而不闻，只是埋头摇起浆来。翠衫少女大感失望。这四人一马，少说也有千多斤重，但丁左护使内力深厚，划起浆来毫不吃力，不多时便驶出里许。
翠衫少女依马而望，但见江天寥廓，烟水浩淼，放眼不到边际，看了一会，渐感无聊，目光一转，不觉又回到丁左护使脸上，望着他那英气逼人的俊美面庞，不禁痴了。也不知过了多久，一个念头突然浮向她的心头：“女儿家长大总要嫁人的，不知我将来的丈夫是一副甚么相貌？会不会也像这位丁左护使一样好看？”想到此处，翠衫少女不禁心里害羞，脸上发烧，一瞥眼间，看见丁左护使背上背负的长剑剑柄十分奇拙，上面还镌刻着一道道曲折难识的花纹，透着说不出的古意，便问道：“你背上的宝剑一定不比寻常，它叫甚么名字？”
丁左护使闻言脸色一沉，双眼向她狠狠一瞪，沉声道：“敝阁中的事，还请姑娘不要乱问。”
翠衫少女吃了一惊，眼见丁左护使瞪向自己的眼色之中精光闪烁，显是动了真怒，自己这个钉子碰得当真莫名其妙，不由得大是委屈，眼眶一红，便要哭。
丁右护使忙道：“姑娘千万别气。我十三剑阁向有严规，阁中之事，均是机密，任何人也不准打探，尤其阁中珍藏的十三把宝剑，更是打探不得，纵是无心一问，也都被我们视为大忌。丁左护使背上所背的，正是敝阁所藏宝剑之一，姑娘于此不知，以致触忌见怪，还望姑娘不要介意。”
黄衫少女伸手握住翠衫少女的左手，拇指在她手心轻轻捏了一捏，以示安慰。
便在这时，突然泼剌一声，一条白鱼从船舷边跃水而出，翠衫少女大喜，正要脱口叫好，蓦地青光闪动，黄衫少女已拔剑在手，看也不看，随手一剑刺出，嗤的一声，剑尖正入鱼脑，冷冷说道：“装模作样，有什么了不起！”这话显然是针对丁二护使说的。她说完这句，手腕轻颤，将白鱼抖落，跟着长剑倒转，嚓的一声，回剑入鞘，手法干净利落之极。
翠衫少女一声惊呼，趴到船舷上，只见那条白鱼浮在水面上，身子微微抖动，它虽被一剑破脑，却未立即便死。翠衫少女大是不忍，想到它一瞬之前还在欢快的跃水嬉戏，一瞬之后却陡罹横祸，要在这冷冰冰的水面上孤零零死去，不禁黯然神伤。正在这时，不远处又有一条白鱼裂水而出。翠衫少女哎呦一声，暗暗祷祝：“鱼儿啊，鱼儿啊，千万别在船边跳来跳去的啦，我姐姐正在气头上，万一离得近了，那可就没命啦！”
只听丁左护使道：“船靠岸了，两位尊客请上岸吧。”
翠衫少女刚站起身，左手已被黄衫少女挽住，双双跃到岸上。流星马也随着主人上岸，乖乖站在一旁。
丁右护使道：“前面不远处便到山脚，那里自会有别的护使接应，恕我二人不再相送了。”丁左护使荡起双桨，驶向江心。
翠衫少女叫道：“你们别忙着走啊，我们见了你家阁主，传过口谕就回来啦，你们还得再送我们回去呢！”
丁右护使伸手往远处一指，道：“那里不也有一条船么？二位回转之时，自会有其他护使送两位过江。我二人还有巡江守防的重任，实在不便离职旁骛太久，还请两位见谅。”
靖南双璧顺他手指望去，果见一条一模一样的蓬船泊在十余丈外的江水边上，此时江雾渐大，模模糊糊只露出一团灰影。翠衫少女还想再说些什么，黄衫少女一挥手道：“咱们走吧。”翠衫少女无奈，只得将冲到嘴边的话又咽了回去，刚转过身，忽然咦了一声，只见雪白的马鞍之上嵌着一枚指甲大小的黑色珍珠，正是方才黄衫少女作为酬资抛给丁左护使的。但见这珍珠深入马鞍皮革寸余，只露了少半在外，想来定是那丁右护使适才在船上趁着二人不备以强劲指力按进去的。但是珍珠质脆，皮革坚实，何以珍珠嵌入而竟不碎裂，则实非二人所能索解了。
黄衫少女望着珍珠，脸上冷冰冰的，呆了片刻，将珍珠扣下，挥手丢入江中，跟着翻身上马，对翠衫少女道：“还愣什么，还不上马？”
翠衫少女纵上马背，依旧双臂一环，将黄衫少女轻轻楼住，嘴唇凑到她的耳畔，说道：“这丁二护使的功夫当真厉害，只怕咱们靖南世家的四大护院也未必及得上。”黄衫少女哼了一声，道：“少瞎说，他们哪能跟咱们靖南世家的高手相比？”当下轻叱一声，摧马前行。翠衫少女仍然惦记着丁左护使，回头遥望江面，只见烟云弥漫，丁左护使所驾的小船早已不见踪影，唯听得吱吱呀呀的摇桨之声从雾霭中遥遥传出。
岸上大石堆积，高低杂乱，甚是难行，但这流星马极有灵性，四蹄起落之处尽是乱石之间的平坦之处，竟走的平稳异常。山壁距江岸不足里许，顷刻即到。
二人来到山脚，举目一望，不禁倒抽一口凉气，只见山腰云封雾锁，山顶固然望不到，纵是所能望到之处，不是巨石嵯峨，便是巉岩危立，在这些巨石巉岩之间的缝隙之中，更有一株株的古树横斜而出，枝干古拙遒劲，或虬结如龙，或倒悬似钩，张牙舞爪，说不出的狰狞可怖。靖南双璧平素所见的都是平淡天真的青山秀水，此刻陡然见到这等雄险谲怪的危崖绝壁，不由得心惊魄动。
翠衫少女花容失色，道：“难道十三剑阁竟是建在这种丑怪的山崖之上？”黄衫少女左右一望，道：“四处必有山路栈道通向山顶。”翠衫少女点了点头，忽然记起适才丁右护使所说的话，道：“那丁右护使说这山脚之下会有人迎接，怎么没有？”说着四下张望，只见乱石杂木，哪里有什么迎接之人？
黄衫少女道：“也许很快就来，咱们先等一等。”话音未落，忽一阵凉风吹过，几点冷雨洒到二人衣上脸上。翠衫少女看了看天色，道：“天马上黑了，只怕这雨一会也要变大，干等怎是法子？还是让我来喊他们一喊。”说着双手从黄衫少女腰间抽回，拢到唇边，抬头对着半山腰大声道：“喂，十三剑阁的护剑使者们听着了：有贵客拜访你们阁主李冰阳来啦，快快下山迎接呀！”一连喊了三遍，声音清越，高高传了上去。
黄衫少女微微侧身，将耳朵避得远远的，修眉微蹙，说道：“一个女儿家，大叫大嚷的，成甚么样子？”翠衫少女嘻嘻一笑，收回手臂，又将她细腰抱住，笑道：“姐姐就一心惦记着要当小淑女。不大叫大嚷，他们怎知有人拜访？不知有人拜访，又怎会下来迎接？要是没人迎接，这荒山野地，待会儿天黑了，雨大了，吃苦受罪的还不是咱们吗？”黄衫少女听着她戏谑如痴，娇音婉转，冷若冰霜的脸上也不禁露出笑容，说道：“我不跟你瞎扯，就算你大叫大嚷，他们也未必听得到。”
只听身后一个男子的声音接上了口：“就算你们不大叫大嚷，我们也听到啦。”
这一声突如其来，靖南双璧吓了一跳，只见马后不知何时已多了两个中年男子，两人也是身穿青衫，背负长剑，衣装打扮与方才的丁二护使一模一样。
翠衫少女大奇，问：“我刚才四面环望，不见一人，怎么我刚转头，你们就站到我们身后了？”
左首男子微笑道：“我们正在数里之外巡逻，听到两位呼喊，便立刻赶了过来。”
翠衫少女道：“你说谎，我不信你们能来的这么快。”
黄衫少女兜转马头，问道：“两位想必也是十三剑阁的护剑使者了？”
右首男子道：“不错，我二人是十三剑阁的壬二护使，在下壬右护使。”左首男子道：“在下壬左护使。”说着二人双双抱拳为礼。
壬右护使道：“两位既能被丁二护使送过江来，想必定是贵客。不敢请教尊姓大名？”
黄衫少女心道：“毕竟是江湖粗人，不知礼数。我们女孩儿家的名字，岂能轻易向你们说起？”正要开口发付，只听翠衫少女已回答道：“我们也不知我们的尊姓，我的大名叫做碧玉，这是我的姐姐，大名叫做寒冰。”
壬右护使眉毛一轩，道：“碧玉、寒冰？两位难道是咱们靖南世家的双璧姊妹？”
翠衫少女笑道：“怎么，你们也听过我们的名头呀，嗯，了不起，了不起。”
壬右护使道：“令姊妹天下知闻，谁人不知？两位大驾光临，有何见教？”
碧玉笑道：“见教可不敢当，我们此来，是奉世子之命，要将一项极紧要的口谕传与你家阁主的，要你家阁主九月九日……”刚说到这，那黄衫少女寒冰忙用臂肘轻轻一撞碧玉的腰肢，让她不可多言，一边抢过话来道：“这口谕乃是机密，世子曾一再叮咛，务必要将亲自传与你们阁主知道。两位还是快带我们见你家阁主去吧。”
壬右护使点头道：“既然如此，两位请下马。”
碧玉、寒冰当即离鞍下马，各持佩剑来到壬二护使面前。
寒冰道：“请。”
壬右护使也道：“请。”说着突然踏上一步，左手伸出，向寒冰腰间摸来。
寒冰大吃一惊，急忙后避，同时嗤的一声，长剑出鞘，一招“平沙落雁”，向壬右护使五指斩落。
壬右护使万不料寒冰会突然向自己发难，吃了一惊，手腕疾缩，五根手指贴着剑锋缩回。
寒冰这出其不意地闪电一击，满拟一击必中，不料对方随手避开，她一击不中，二招又出，剑尖抖动，又顺势向壬右护使咽喉刺去。
壬右护使见她这招比第一招更狠，竟是直取自己性命，不由得气往上冲，手臂疾出，食指中指已夹住了寒冰剑尖，喝道：“你要干什么！”
寒冰奋力推动长剑，岂料剑尖给壬右护使两根手指夹住，就像被两块生铁铸上了一般，竟是再难推动分毫。
碧玉见姐姐不是壬右护使对手，叫道：“姐姐，我来助你。”抽出佩剑，挺剑向壬右护使肩头刺出，剑到中途，蓦地一只手斜刺里穿出，在剑身上一搭，碧玉只觉手臂剧震，长剑捏拿不住，登时坠落，噗的一声，直陷入土，一惊之下，慌忙后退，定眼一看，正是一边的壬左护使出手拦挡。
这时寒冰手中的长剑刺既刺不进，夺又夺不回，也只得松手纵开，跳到碧玉身边，伸手入怀，掏出一团白色的物什，双手一搓，已经戴上，却是一双薄薄的银白色手套，跟着右手又探入怀中，却并不掏出，只是望着壬二护使怒目而视，似乎她怀里还藏有甚么厉害兵刃，只待壬二护使逼近，便出手施出。