只因陛下不知为何突然对他青眼有加，竟将本该交由镇国公或首辅的重任交到他手中，这令他心觉奇怪之余又有些受宠若惊。
陛下是大昭难得的贤明君主，当年还是东宫太子时便已备受臣民赞颂。饶是自己生性疏冷孤傲，也不由心生景仰，甘愿将一生献于陛下与大昭。
只是明君一出，有才之士纷纷随之而出，就连多年不问世事的能人，亦有不少选择踏出山林步入朝堂，欲要合力助天子开创盛世。
朝中能臣颇多，他虽凭多年苦学被陛下封为次辅，却心知自己远比不上那几位老臣。
如今陛下竟将这么重要的政务交给了他！
孟怀辞面上虽不显，心中却感动万分，夜夜挑灯到半夜，连休沐日也窝在书房中。
孟国公夫人心疼儿子，做了一碗热粥端了来，劝道：“不若今夜先歇息，明日再忙罢。”
孟怀辞摇头道：“尊贵如陛下也是夜夜处理国务到子时过后方歇，儿子身为人臣，现下又被陛下托付重任，怎可懈怠？”
孟国公夫人急道：“陛下是征战过沙场的人，身子骨比常人强健得多，岂是你一个文人能比的？你小心熬出病来！”
“母亲不必担心，儿子知晓轻重。如今已是比陛下早半个时辰安歇了，若还要再早，那便当真是对不起陛下此番磨炼儿子的苦心了。”
见儿子执拗，孟国公夫人不由抹起泪来：“你妹妹幼时走丢后到现在还没找回来，我每日以泪洗面，担心她在外为奴为婢或是被草草许给酒汉赌夫，更怕她是被抓进了花楼，生不如死。如今你又这般不顾身子，若真出了什么事，我便不必活了……”
孟怀辞脑海中顿时浮现出那晚灯会上立于天子身侧的那道娇俏身影。
孟国公夫人伤神之余见儿子一反常态地没有立时上前安慰自己，而是在出神地想着什么事，愣楞道：“怀辞，你怎么了？”
“没什么。”孟怀辞低眸道，“只是想起前些时日曾偶遇陛下与崔五姑娘同游灯会。”
孟国公夫人沉默下来，半晌才哑声开口：“听闻崔家极宠爱这小女儿，如今崔五姑娘又是陛下心尖上的人，封后的圣旨都已接了，只待婚典一成便可入主长春宫，果真是凤命。可我的女儿与崔五姑娘同日在荒庙出世，连时辰都一样，虽不敢与将来的皇后娘娘相比，但我的女儿既与崔五姑娘八字相同，照常理来说，也该能平平安安过完这一世才对，怎会这般命苦呢？”
忆及妹妹，孟怀辞心里也极不好受，给母亲递了一方锦帕拭泪：“母亲莫伤心了。妹妹既与崔五姑娘八字相同，自是不会一世颠沛流离，定然很快便能寻回来。”
见孟国公夫人仍在默默淌泪，孟怀辞便收了木案上的公文，将母亲送回屋中，途中不停温声安慰，方叫孟国公夫人止了眼泪。
孟国公看到老妻脸上的泪痕，立时瞪了儿子一眼。他扶着夫人往内室走，嘴里柔声道：“莫哭了，明日我带你去京郊枫林逛一逛，那儿的枫叶红得正好，远远望去如一片烟霞，甚是好看，你定会喜欢。”
女儿在外受苦，孟国公夫人怎有心情赏玩，当即就要开口拒绝，但见丈夫一脸紧张，想到女儿走丢后的这些年来全家都在小心翼翼地哄着自己，顿觉心中抽痛。
女儿丢了，伤心懊悔的并非只有她一个。
孟国公夫人怔然回神，敛了难过神色，强装出笑模样来，颔首应道：“好。”
第33章 话本
崔府。
崔珩自牢中回来后便一直病着, 直到今日才能下地。
郑氏扶着崔珩到桌边坐下，看着他这病殃殃的样子，忍不住抹泪：“柠儿当真狠心, 你这个做父亲的病了这么些时日, 竟没回来看过你一次！”
崔珩默了半晌：“你骂她作甚？又不关她的事。这回定是皇帝将消息拦住了，没让她知晓。”
“但柠儿搬出去后便再未回来，看来是真不愿再认我们这一家子了。”
崔珩闻言望向不远处的那扇屏风。
屏风上的刺绣是崔幼柠十二岁时送他的生辰贺礼, 上头是他们夫妇和五个儿女。
崔幼柠向来不擅女工, 十二岁时的她，只能勉强将一家子绣成人模样。
崔珩还记得那日幺女的心虚模样, 毛茸茸的小脑袋低到快看不见了, 只敢盯着她自己的脚尖瞧。可他却很喜欢这幅丑绣，命巧匠用上好的沉香木做了架雕花屏风, 将幺女的绣品放上去，再将屏风珍而重之地置于床榻之前。
他怔怔出了会儿神, 随即漠然将目光收回：“不回就不回。左右我自知晓她是孟家的女儿后, 就没想过要再与她做父女。”
郑氏哽咽道：“你既说没想再与柠儿当父女, 那这些时日是谁夜夜在睡梦之中老泪纵横地喊女儿的名字？”
崔珩沉默下来。
郑氏泣不成声：“我三年前就与你说过, 孟家与咱们的仇怨只是咱们这一辈的事，柠儿那时还未出生，何至于牵扯到她头上？”
崔珩闭上眼：“孟家害死了我妹妹, 她是孟家的女儿，我不杀她已是心慈手软。”
郑氏见他油盐不进, 气得连连冷笑：“你就继续嘴硬罢，我且看着, 若日后柠儿当真再不肯回来了，府里最难受的到底是谁！”
崔珩听罢静了很久才再次开口, 既像是说服妻子又像是说服自己：“事已至此，后悔也无用了。何况只要柠儿还顶着崔姓，就无法舍弃崔家，届时即便她不再亲近你我，明面上我们仍是皇后的亲生父母。待她生下皇子，崔氏便是未来储君的外祖家，崔氏一族便能再度兴盛。如此这般，也已够了。”
“你是何意？要瞒柠儿一世么？”郑氏急道，“那我们的亲女儿怎么办？”
崔珩无奈道：“皇帝深厌我们全家，如今是因着柠儿的缘故才强忍着不处置熠王和崔府。你前脚与明柔相认，皇帝后脚便会降旨将崔家夺爵流放。”
“那便寻个由头认明柔作义女……”
“皇帝又不傻，我们在柠儿十五岁前后对她的态度相差这般大，已叫他生疑。你认一个与你相貌相似的丫鬟做义女，无论寻什么由头，他定然都能立时猜到原委。”
“但柠儿终归是崔家养大的，陛下要动崔家，她还能眼睁睁看着我们死不成？”郑氏哽咽道。
“都说了是夺爵流放，不会赐死。但流放之路艰难，崔家又树敌颇多，我们全家或许都会死在路上。”崔珩摇头苦笑，“崔家害过皇帝这么多回，就算是夺爵流放，也已算罚得很轻了，柠儿怎好再求情？”
郑氏瘫倒在椅子上：“可若皇帝自己查到了呢？”
“所以夫人忍着些，别再给明柔钗环首饰和衣裳料子，人前只当明柔是寻常婢女，莫待她太好。”
郑氏怔怔道：“那……那我的女儿岂不是要当一世婢女？”
见丈夫沉默未答，她瘫倒在椅子上泪流不止：“若当年在荒庙没有与孟家闹起来，以致接生嬷嬷将我的孩儿抱错，后来与皇帝相知相遇的就是明柔了。皇帝那般好的夫郎，本该是明柔的，这凤命，也该是明柔的，可如今她却只能许给小厮或管事……”
她心如泣血：“早知如此，三年前寻到明柔时还不如将她送去孟国公府，让她做孟家的嫡小姐。”
起码那样自己的亲女儿还能一世富贵喜乐，远好过如今一辈子都毁了。
*
崔幼柠在宫中用过早膳后便欲离开，却被宁云简紧紧抱着不放。
“可以了，你都快抱了我半个时辰了。”崔幼柠轻拍他的后肩，“你快些忙政务。听闻京郊枫林这两日红得最好看，你喜欢枫树，我去摘几片红叶回来给你。”
“摘回来给朕？”宁云简一怔，从她肩窝出来，眸中暗藏着一丝紧张和喜色，“你还会回来？”
崔幼柠无奈道：“你肯放我回青云庄？”
宁云简紧抿唇瓣未答，握着她细腰的手却紧了几分力道。
崔幼柠踮脚在他脸上啄了一口，柔声道：“你快忙罢，我午膳前便会回来。”
宁云简被她主动亲过之后更不舍得放手了：“不必为朕摘枫叶，朕更想你在殿内陪着朕。”
崔幼柠闻言立时气炸了毛：“你昨夜干了什么可还记得？我才不陪你！”
昨日上午宁云简蛊毒发作时来了四回，下午又抓着她的手胡闹了一回，她本以为这五回总该够了，但夜里忙累了的宁云简见到自浴房出来的她，竟又将她唤至御案前。
崔幼柠一见宁云简那眼神便知他又想要了，当即直言自己不想做那魅惑帝王懈怠国政的妖女，宁云简表示理解与赞赏，然后把她刚穿上的寝衣又扒了下来，并将奏折展开放她面前，再将御笔塞她手中，最后熟练地从后欺入。
宁云简在这种时候霸道得厉害，她根本抵抗不了，只好一边哭得抽抽搭搭地把臣子所书念给宁云简听，一边被他欺负着，末了还需照他所言仿他字迹在奏折上批复。
如今朝中大臣个个都是忠直有才之士，奏折所言皆是关乎江山社稷的大事，崔幼柠一想到这些官员用心写就、恭敬呈上的治国良策竟成了宁云简逗弄她的工具，一张俏脸顿时羞惭到通红。
她忍不住开口道：“你难道不会觉得脸热么？诸位大人那般拥戴称颂你，将你视作大昭最贤明的君主、世间最洁白无瑕的一块美玉，他们若知晓你的君子皮囊之下竟是这样一副荒淫面孔，定会震惊痛心到不能言语。”
“这怪不得朕。”宁云简目光晦暗，哑声道，“谁叫阿柠生得这样诱人？”
尤其沐浴过后，阿柠一双杏眼染上慵懒媚意，浑身柔若无骨，雪肤既滑腻生香又透着薄薄粉色，叫他如何能把持得住？
崔幼柠气极，从他怀中挣脱出来，怒道：“总之我是不敢再在你忙政务时陪你了，你自己在紫宸殿待着罢，我出去赏玩。”
宁云简心中一慌，立时扣住她手腕。
崔幼柠冷着脸回头：“做什么？”
宁云简被她话里的冷意刺得脸色一白，半晌才喑哑着声线艰难开口：“你留下来，朕今日不欺负你。”
崔幼柠看出他眼中浓浓的不舍，怒意顿时僵在脸上，良久，语气生硬地说：“晚上也不碰？”
宁云简静了几息，颔首道：“不碰。”
崔幼柠这才放下心，牵着宁云简走到御案前，将他按在龙椅上：“你忙罢，我就在旁看话本陪你。”
宁云简低眸看着枕在自己腿上认真看话本子的崔幼柠，不由觉得有些酸涩：“民间话本多为金尊玉贵的高官小姐与寒门书生的故事。莫非阿柠也幻想过自己与赴京赶考的俊脸书生偶遇生情，却遭父母阻挠，只得与俊脸书生泪眼相对，互相许诺生死不离，后来书生被皇帝钦定为新科状元，上门提亲，父母大喜允肯，终成良缘？”
“……我怎会幻想这种事？”
宁云简冷哼一声，俯身去亲她：“你最好没有。”
“我自然没有。”崔幼柠将他的脸推开，“我看的才不是你说的俗物。这册话本写的是一位名门贵女心悦她父亲的一位政敌，情深难以自抑，不顾矜礼追逐多年，终得郎君真心的故事。”
宁云简听罢静了一瞬，幽幽道：“这故事听起来似是有些耳熟。”
崔幼柠俏脸微红，羞赧道：“好像是有些像我俩。不过有哪个书生敢将你这国君写入话本中呢？何况你我与书中人物的身份和样貌年纪都对不上的，应只是凑巧有些相似罢了。”
宁云简勾了勾唇：“这书生有些巧思。待朕闲下来，阿柠将话本借给朕一阅可好？”
“可这故事还没写完，如今我看的才只是第三册 。你看书做事都不喜有头无尾，还是等这书生写完了再一并给你看罢。”
宁云简笑道：“他写到哪儿了？”
“写到……”崔幼柠皱着小脸艰难总结，“还是从后上一册说起罢。上一册贵女的父亲知晓了她与政敌的情愫，便借她的手陷害政敌，让向来谨慎的政敌丢了乌纱帽，还将罪名安在女儿身上。政敌误以为贵女背叛了自己，因而恨上了她。
“这一册政敌东山再起，嘴上说着要好好惩罚贵女，却在与她相见的那一瞬就已在心里原谅了她，甚至连贵女的父亲也选择放过。贵女的父亲因女儿嫁了政敌而一路青云直上，政敌虽心中憋闷，但碍于贵女的面子忍了下来。几年后贵女产子那日突然得知自己并非父亲的亲女儿，而是她父亲仇人的孩子，伤怒之下难产血崩，好在政敌权势滔天，府中有许多名医，众人拼尽医术才将贵女的命保了下来……”
“这一册到这儿便结束了。”崔幼柠叹道，“也不知下一册要何时才能出来。”
她许久都没听到宁云简说话，抬头却见他正皱着眉不知在想些什么，当即疑惑开口：“你怎么了？”
“没什么。”宁云简回过神，声音如常，“将这话本子拿给朕看看。”
“喔，给。”
宁云简接过来，长指一翻，打开细看，只见那政敌姓黎名霭，贵女姓卿名檬。
黎霭，卿檬。
黎檬，卿霭。
宁云简眸光轻闪。
黎檬为柠，卿霭为云。当真只是凑巧吗？
第34章 炽热
吃过午膳, 宁云简将崔幼柠抱去龙床上歇息，坐于床沿守着她。