“欢迎来到中子洲！林羽中尉，你们该下高度了，速度限制已解除。”
“新年快乐，龙谱·朱利安少校。”答录机里传出少年朝气蓬勃的问好，“中子洲净空风速达到19.5米每秒，你怎么想的，解除速度限制？”
“哈哈哈，当然是挑战一下你的驾驶技术了。”龙谱注视着塔台雷达屏幕，林羽和林时乘坐的飞机正在靠近，“一会到达我发给你的坐标，朝东南方望过去，你就能看到中子洲地缘裂缝，我保证这是未来十年最伟大的工程之一。”
云层飞速散开，今日可见度极高，中子洲是一道狭长厚重的岛屿，被深蓝色的海水包裹着。
驾驶舱里的两位少年望见即将竣工的数据矿洞，裸露在地表的监测平台犹如旱地里的海上油井，向下深入地表五千公里均是密密麻麻的算力系统。
人类以蝼蚁般渺小的力量践行灵光一闪的某个假设，并有坚信其能成真的毅力。
只有如此巨大体量的量子计算系统才得以模拟粒子碰撞后产生的平行时空，中子洲强大的地热能与风能持续发电为运算提供源源不断的能量。
最早这里是由自由联邦占领负责搭建，联合政府夺回这块重要岛屿后，与自由联邦不曾停火，但没有人敢朝这里发射导弹。
全球只有一个数据矿洞，集无数人的心血、巨大的物力与人力建造而成，国际间有这样不成文的默契规定——建造权共有，使用权也归全球共有，监管权靠抢。
数据矿洞将在两个月后第一次启动运行，那时候才能真正证明模拟平行宇宙学说。
“平行时空！有人说这意味着旅游业的发展，太浅薄了！”龙谱在停机坪迎来林时和林羽，叁个人带上隔音耳麦，顶着风向落日走去，龙谱兴奋地说个不停，比圣诞节时要有劲头得多，“还有人说能用来查看几十年前阻止岛国排放污水后的世界，我猜他们肯定想搞时空移民，这只会让所有人更加痛苦！”
“所以第一次运行探索的主题是什么？”林时问。
“军方要求保密。”
林羽被吹得龇牙咧嘴，扣紧了防风眼镜。
“真没劲，透露一下吧，龙谱。”
“这得问安德鲁斯，他们出的钱最多。”龙谱·朱利安说，“他们把伊藤挤出股东队伍，让这些日本人记恨了很久。你们和安德鲁斯关系这么好，为什么不反过来透露一点儿给我？”
“我看，你的脑子被风吹坏了。”林时说。
龙谱没有生气。他们一同走进军械库时，夕阳被夜幕蚕食殆尽，巨大的门帘缓缓落下。
本次演习的任务难度分梯度，刚到达中子洲的战士们负责日常巡航，排查安全边界以外任何可疑的战争因素，自由联邦发动突然袭击的可能性很大。
而数据虫洞开始运行后，战争爆发的可能性达到顶峰。
林时和林羽开洲际公学的训练战机来到这里，也得经过重重审查程序才得以进入中子洲境内。跨过大洋时便可看到雷达屏上密密麻麻的巡航船只和战机。
“中尉！林时中尉！”一名穿着浅绿色衬衣的士兵从战机上跳下，兴奋地冲他们跑过来，“啊！还有林羽中尉和朱利安少校，晚上好！”
林时冲他颔首致意。
“晚上好，中士。”
眼前的男孩是林时在沙湾时便开始带的一支小队的成员之一。中士军衔的孩子在年龄上只比林时小几岁，来自绿洲大陆的普通军事学校。
林羽点点他，笑着打招呼。
“李长鹏——中士，这次我没有记错你的名字。”
“鹏哥儿比你们早到半个月，跨年都是在战机上跨的，学学人家。”龙谱打趣道。
年轻的男孩摸着后脑勺嘿嘿地笑。
林时却不觉得好笑。
“辛苦了。”他拍拍长鹏的肩。
长鹏是个实在孩子，和许多中士一样，他们出身于绿洲大陆底层平民阶级，根本去不了洲际公学这样的地方。好不容易进入区属军事学校，就要被分配给洲际公学头一回出来演习、和他们一样年轻的预备役做下属。
李长鹏很幸运，跟着林时在沙湾一场场小战役中活下来，那时候林时还是少尉，长鹏一并认识了林时的弟弟林羽。
林时极其认真，会把下属的命当成自己的命，但特别专注的时候总是臭着脸。林羽比他有亲和力，私下里他们两个会和中士们打趣开玩笑，但大家总是对林时臭脸的时候印象更深些。
而中士们参与演习的机会全看自己分配到的军官。如果被分到特别爱好和平，一年不愿意去一次演习的尉官，中士们也就没有什么积累经验和履历的机会。
如果分到战争狂，中士们也有可能直接死在战场上，绿洲联合政府会启动战士抚恤金项目，一条生命就此被廉价地买断。
因此长鹏和他的战友能够来中子洲演习，也是因林时、林羽的缘故。
“这次来了好多好多新人，他们还为新来的少尉组了一支编队，只是听说那个少尉脾气不好，也不常露面。”
“哦？不会是安德鲁斯少尉吧。”林羽笑。
“对！他叫奥斯卡·安德鲁斯。……说起来，安德鲁斯家族有好多军官在这里啊，我这回算是见了个够！”
龙谱知道林羽习惯奚落奥斯卡·安德鲁斯，龙谱自己也不喜欢奥斯卡，于是跟着林羽一块笑。
林时微微点头，心底觉得被分给奥斯卡的那些年轻战士很可惜。
“这次我会为你们选配一组更精确的通信设备，演习后你们也可以带走。”林时径直走向武器架，丢了一件厚重的战术背心给林时，一边调试自己的收音头盔。
按照演习日程表，到达中子洲后第四个小时，他们就要带领中士开始夜班巡航。
“明白！林时中尉，你上次教我们的掩体射击战术，已经被所有中士学了一遍……还有林羽中尉的配装技巧也被我们人手一份抄了下来。”李长鹏兴奋地跟上去，双手接着林时给的装备。
“嘁。”有人靠在库房的仓门上冷笑，“这些常识还需要教吗？”
长鹏张望了一下，不吭声了。
林时循声瞥一眼，将一柄白色「短剑」塞给中士。
“我还当是谁。”林羽拖长声音，比说话的人还要阴阳怪气些，“原来是奥斯卡少尉，别来无恙。”
“原来是玩空战都能输给我的林羽中尉。”奥斯卡恶狠狠地盯着他。
奥斯卡身后是通往另一个库房的走道，那里传来脚步声，不一会，另外两位安德鲁斯家族的军官从黑暗中走出来。
从外表来看，他们是家族旁系，因为那两个男人的头发是淡灰色而非奥斯卡那样的全白。
这下朱利安也不得不向他们行军礼了，林时、林羽亦是如此。
“安德鲁斯中校，楚少校。”
中校轻蔑地扯着嘴角，头都不带点一下。
“真没出息，玩游戏赢了都值得拿到这里来说？”肩章上银星较少的少校“啧”了一声。
林时和林羽当然认识他们，年末的庄园晚宴，这二位军官也来了，分别是索图里·安德鲁斯和楚一玮。索图里是奥斯卡的堂哥，而楚一玮是家族女眷和绿洲联合银行继承人联姻所生，因此不姓安德鲁斯。
“奥斯卡，你要分清楚游戏和现实。”索图里冷冷地开口，“游戏里死了随时可以重开。”
“战场上死了便永远长眠。”林时淡淡地说。
奥斯卡认为林时轻视自己，怒气冲顶，却见双胞胎神色自若的样子，只好硬把自己的脾气压下去。
林时与林羽没有兴致与他们寒暄，正思索着何时离开。
“你们在准备夜间巡航？”索图里说，“我以为你们已经接到通知了——你们的演习计划有变。和你无关，朱利安。带着这位中士回避，我和中尉们有话要说。”
索图里傲慢惯了，不把朱利安家族放在眼里。
“李长鹏是我的下属。”林时说。
“那就让你的下属和朱利安一起离开这里。”楚一玮的话，让奥斯卡也一脸得意洋洋。
林羽已经默默怒视着这位少校了。
林时却没有表现出什么，他叮嘱长鹏穿戴好装备，一会在战机上等自己。朱利安面若寒冰，拍拍他的肩，带着李长鹏走了。
*
“中尉们，经过沙湾战役，我们充分相信你们的实力。请注意，我代表安德鲁斯家族向你们传达这份肯定。”
武器库的封闭会议室里，索图里中校打开立体投影仪，安德鲁斯的族徽在五人中央升起，寒光照着林时和林羽的脸侧。
“此次召你们前来中子洲，有更重要的任务要交给你们。”中校说，“基于我们双方家族之间的交情，我需要你们对我表达忠诚。此次任务保密程度为B，将在执行完毕后公开。”
“我们之间的交情还需要‘忠诚’二字来加固吗？”林时反问，“用忠诚来形容的交情不叫交情，叫主仆情。”
他已经看出此次任务的难度与保密级别都在普通任务之上，自他答应用熔岩子弹换歌妮进入莫比斯大厦的机会开始，安德鲁斯家族对他们一直是「有所求」的。因此，适当反驳一手遮天的安德鲁斯，也是一种无形的规训。
索图里想借这句话将林家不动声色地转换至「效忠」的角色上，可一开始就失败了。
“中校指的是朋友之间的忠诚。”楚一玮说，“你们也看到了即将竣工的数据矿洞，歌妮的生命几乎要走到尽头，我们申报的00001号项目要等到两个月之后，完全来不及。因此我们向议院申请启动00000号项目，整个矿洞将在两周后破例提前运行，目前属于绝对机密，必须瞒着自由联邦，不然他们会发狂的。”
“破例运行矿洞，任务结束前绝对保密……”林羽用指尖敲敲桌子，“什么样的任务，至关重要？”
楚一玮接到中校的示意，打开播放面板。桌面影像成了正在接受输液治疗的歌妮，只有半个身子的虚影悬浮在众人之间，奥斯卡盯着妹妹的脸，又不甘心地看着林羽和林时。
“没错，至关重要。”中校将过往拯救歌妮生命的两个方案展示出来，“我们曾经为这两个方向努力过，但都失败了。其一，在境外实验基地复原数字生命技术；其二，前往无尽特区让智慧大脑为歌妮诊断。如今无尽特区已经宣布歌妮的具体死期，可莫比斯大厦的智慧大脑根本没有想到一个探索方向，它是崭新的，完全有可能实现的！”
林时冷冷抬眼，结合数据矿洞，第叁个方向一点也不难猜。
“平行时空。”他答。
“没错，中尉，平行时空。”索图里说，“数据矿洞初次运行的目的就是为了拯救一个小女孩的生命，这将被写入历史，比任何事情都有意义！”
林羽望着全息影像里歌妮的脸，可那影像瞬间熄灭，光粒子重组成全新的画面——是数据矿洞的示意图。
“数据矿洞需要试运行来记录各项数据负载情况，我们需要抢在死神之前寻找解决方法。各位请看数据矿洞的结构图纸，矿洞深五千米，每向地下伸展一千米为一级数据栈。一对粒子碰撞不足以产生大范围时空弯曲，如果想要触碰到另一个平行的宇宙，至少需要一万亿兆粒子同时发生碰撞，对应需要十万亿兆算力来模拟这种碰撞，也就是五级数据栈全开的算力总和。”
“数据矿洞由绿洲与自由联邦联合设计，自由联邦负责建造，至今没有人测算过数据栈全开究竟有多少算力。”林羽指出。
“因此我们需要00000号项目，一举两得。”楚一玮得意地翻转矿洞影像。
索图里接着说：“算力数据听起来巨大，但根据设计团队估算，这样模拟出的平行宇宙物理范围极其有限。我们永远无法到达一个无界又真实的第二世界，除非把整个地球都做成矿洞。”
“所以模拟碰撞的结果可以由程序脚本事先指定。”
“正是这样，林时中尉！”索图里的面容缓和许多，面部肌肉甚至因为激动而微微颤抖，“所有生成结果通过脑机接口供人体验，只要输入相应的指令便可运算出最接近的结果，使用者只要躺在深潜椅上，如同做了一场梦……就能到达想要去的时空。”
“所以什么样的时空能够拯救歌妮？”林羽看了一眼奥斯卡。显然后者已经知晓一二，却不能像索图里一样表述清楚，苍白的脸微微泛红。
索图里将矿洞影像抹去，桌面上显现出一串代码:GLASS-z13。
他用一种非常神圣的口吻回答林羽。
“我们计划去往星云计划成功后的时空。拷贝资料后，在现实世界复刻十六年前的星云大脑，上传歌妮的意识，这才是成为数字生命最直接的途径。”
星云计划是十六年前数字生命浪潮的突破核心，旨在研究人脑意识数字化。
该计划于2078年宣告失败，计划主导者畏罪自杀，用植入炸弹把自己的身体炸的粉碎，于是后赶来的军队没有找到任何关于星云大脑的遗存。
自那以后人类通过意识上传摆脱肉身苦难的希望微光也一并湮灭在历史河流中。
会议室的灯光暗下来，长桌中央开始播放当年的影像资料。光粒子组成一张中年女性的脸孔，那是一张已经逝去的女人的脸庞。
奥斯卡把那张脸视作挽救歌妮生命的最后希望。
“中尉们，我正式邀请你们参与数据虫洞00000号项目，这会是被载入史册的功绩，也代表了我们家族对二位的认可。届时我，楚一玮少校，安德鲁斯少尉也会加入。”索图里抬起双手，嘴角挂着僵硬冰冷的笑容。
林羽锐利的目光穿过全息影像，与林时默默对视。
根据资料记载，星云大脑是人类永生不死的希望所在。
它的代号以宇宙中最古老的星系GLASS-z13命名。