子时正刻，黎明未至，正是一日中最暗的时刻。
霍起回京后参加的第一场宫宴，昔日同僚久未相见，难免开怀畅饮。他喝得有些醉了，中途被个小黄门领去侧殿小憩，宫宴快散场的时候才醒过来，匆匆驾车离开。
蹄声阵阵回响在幽暗的街巷，深夜的沣京像死一样寂静。身下一晃，马车忽然停了。
“将军……”赶车的车夫声音微颤，不待他说下去，帘外响起一个冷肃的声音。
“霍将军。”罗仁甫立于车前，缓声道：“烦请下车，随本官回刑部问话。”
片刻沉默，一只骨节分明的手从帘幔里探出，将面前的车帘一掀。
本次回京，霍起就料到王党居心叵测，不管当下罗仁甫逮捕他的理由是什么，见着眼前场景，对方的真实目的，霍起早已心知肚明。
火光从洞开的车门刺入，映出里面那个一身朱衣的少年。
霍起面色平静，目光缓而慢地扫过在场众人，融融火色落在他的眼底，说话的语气却凛如寒冰。他抬眸攫住罗仁甫道：“持剑强拦我的马车，罗侍郎这到底唱的是哪一出？”
“霍将军，”一旁的金吾卫闻言上前，对着霍起一揖道：“卑职奉……”
“你是什么东西？”霍起哂笑一声，对那名金吾卫道：“本将军是在跟你说话吗？”
侍卫吃了瘪，却又碍于身份不敢反驳，只得憋着口气，悻悻地退了回去。
罗仁甫哂笑，只道：“霍小将军好大的官威呀！”
霍起不说话，眼锋将罗仁甫上下一扫，“若是本将军没有记错的话，罗侍郎与我虽同为四品官员，但本将军还身负北庭侯世子一爵。既然罗侍郎说本将军官威大，我自也不好拂了将军的意。”
他大马金刀地坐着不动，抬头对罗仁甫道：“罗侍郎还没向本世子行礼吧？”
罗仁甫闻言，脸色登时就变了。他目露寒光，冷下声音问霍起，“霍小将军不问本官是因何而来？”
霍起睡眼惺忪地打了个哈欠，挠着脖子不耐道：“本将军没空跟你猜来猜去，你要说就说，不说本将军就回去睡觉了。”
“大胆霍起！”罗仁甫怒喝，“你涉嫌杀害鸿胪寺丞王翟，不速速招认罪行，竟还敢跟本官大摆官威？来人！”
“在！！！”侍卫回应，纷纷面向霍起拔出腰间佩剑。
罗仁甫命道：“将这嫌犯，给本官缉拿归案！”
长剑出鞘，发出一声破风的铮鸣。森白的冷光映上葳蕤火色，气氛霎时剑拔弩张。
“大人！”一名侍卫从远处疾跑而至。
罗仁甫侧身，不待他问，余光便见远处的深巷尽头，一列人马踏着火色而来。月色清冷，从顶头泼下，让人老远便能看到那架马车四角上的祥云瑞兽。
罗仁甫心下一凛，眼眸微眯地转过身去。
“罗侍郎。”车帘后传来一个冷肃的声音。
亲卫上前撩开车帘，扶出了里面的女子。
“臣等、卑职见过郡主。”
众人见到沉朝颜，纷纷行礼，唯有罗仁甫眼带不屑地拱了拱手，不怀好意地道：“夜深人静、更深露重的，郡主不在沉府待着，还在街头巷尾地瞎晃，这要是传出去……怕是不好吧？”
沉朝颜没说话，站在车头居高临下的看他。
方才她从青龙坊赶来的时候，便已猜到了王党接下来的动作。
王党此次找理由让霍起进京，就是抱着挟他当“人质”，威胁北庭侯霍连的念头。故而无论杀害王翟的凶手究竟是谁，王瑀都不可能放过这个正大光明囚禁霍起的机会。
而霍起，无论他是不是凶手，但凡落入王党之手，皇上少了手持兵权的霍家不说，只怕王瑀还会借机打压更多“异己”，进一步巩固自己在朝堂上的势力。
方才青龙坊的现场，不仅有京兆府的人，还有金吾卫的人。这就是说，在她知道消息的同时，很可能王瑀也通过金吾卫知道了一切。所以她只能托穆秋持玉符进宫求旨，而自己先来此处与罗仁甫周旋。
沉朝颜自知硬碰硬不是罗仁甫的对手，故而当下唯一的机会，便是一个“拖”字。
只要能拖到穆秋拿着圣旨前来，有皇上御笔亲书将此案交给大理寺，她料定就算王瑀感抗旨，罗仁甫都没那个胆子。
半晌，沉朝颜悄悄拽紧了广袖之下的双手，淡声道：“罗侍郎这么关心本郡主夜宿何处、要见何人，待在刑部做什么？不如明日我就向皇上请旨，让罗侍郎净了身去内侍省，来我跟前伺候？”
“沉！……”罗仁甫气急，但碍着众目睽睽、君臣之礼，又只得把起了头的呵斥咽了回去。
他冷着脸扫了眼沉朝颜带来的亲卫，唇角浮起一抹得意。寥寥几个亲卫，不说王瑀派来的金吾卫，就是他带的刑部人手，都足以制服。
罗仁甫平复下来，举着手里的批文对沉朝颜道：“本官奉命缉拿嫌犯，还请郡主分清利害，不要干扰刑部办案。”
沉朝颜并不管他手里的公文，笑道：“宣威将军乃我朝武将，属兵部管辖，无论所犯何事，皆应由兵部先行审问。”
她逼近罗仁甫两步，又道：“如今兵部尚且不知霍将军罪名，罗侍郎却亲自来押人，本郡主也是好奇，罗侍郎到底是在为皇上办事？还是打着皇上的旗号，暗地里却当了别人的家臣？”
罗仁甫哂笑，浑不在意道：“郡主可别拿你巧舌如簧、乱扣帽子那招压我，臣在刑部十数载，什么样的穷凶极恶之人没见过，可不是被吓唬大的。”
月色火光之下，罗仁甫目光锐利如刀，钉在沉朝颜身上。须臾，他像是顿悟了什么，怔忡抬头望了眼天色。
虽同为刑部侍郎，与出身官宦的韦正不同，罗仁甫是实打实的寒门子弟。而此人如今不过而立之年，能坐上这个位置，除了与王瑀沆瀣一气，更多还是凭借自己的手腕和心机。察言观色、权力博弈的把戏，玩得自然比韦正精明。
他知道沉朝颜不肯吃亏的性子，若不是留有后手、静待援兵，断不会只带着这几个亲卫就匆匆赶来。
看来方才还是小瞧她了。
“你想拖延时间？”罗仁甫蹙眉，一抹森然的笑意爬上唇角。
沉朝颜心下一跌，回望他的眼神凛然如剑。
罗仁甫冷笑，不再与她纠缠。他对身后侍卫举手一挥，“拿下！”
*
子时正刻的大理寺，讼棘堂内依旧灯火通明。
裴真扶剑从堂外疾跑而入，对谢景熙拱手道：“郡主身边的暗卫有消息了。”
“怎么说？”谢景熙神色冷沉。
裴真被他不自觉的威压震慑，下意识清了清嗓，言简意赅地回到，“情况不太好。”
谢景熙的表情果然又冷了叁分。
裴真不敢卖关子，赶紧道：“郡主事先请了穆少尹去蓬莱殿向皇上请命，但据属下所知，穆少尹当下是被蒙将军的左骁卫堵在了兴安门。而郡主为了跟罗侍郎抢时间，只带了十几名亲卫赶往现场，如今两方已经动手了。”
“罗仁甫竟然敢动手？”谢景熙声音冷冽。
裴真点头道：“王仆射下了死令，还联合御史台出了批文，罗侍郎有人撑腰，行事自然就不太顾及。”
一语毕，堂上陷入死寂。
桌案上的烛火静静地烧着，偶尔炸出一声突兀的哔剥。
裴真无措地站了一会儿，忍不住试探地问了声，“大人可要去那边看看？”
一句话向沉入大海的小石，连半点水花都不曾溅起。
谢景熙沉默地盯着案上的烛火发怔，身后灯树飘摇，映出地上他摇摆不定的影。
半晌，他才撑肘摁了摁酸胀的眉心，闭眼对裴真吩咐到，“你带这卷案宗去找千牛卫上将军，就说本官以此换他今日相助，去兴安门，无论什么方法，带穆秋手上的圣旨去接应昭平郡主。”
“是！”裴真拾起案上的那卷案宗，脚步一顿，又转头问谢景熙道：“大人不亲自去么？”
堂上之人依旧无声沉默。而这样的沉默与往日那种令人生惧的无言比起来，更像是一种无奈的缄默。
跟着谢景熙这么多年，裴真自是见过他明目张胆的杀伐果断，也见过他算无遗策的借刀杀人。他知道谢景熙手里，握着半数朝堂官员见不得人的阴私，故而危急之时，他总是可以借力打力，独善其身。
可没有哪一次，裴真觉得他如同现在这般颓丧，所以他才会想多嘴问一句。
因为饶是迟钝如他，当下也能看出来，谢景熙对昭平郡主的关心，早已超越了单纯的伙伴界限。所以，才会叁番五次地暗中相帮。
谢景熙不答，裴真自然也不敢再问。他得令后提剑便走，转身却跟一名急奔而入的暗卫撞上了。
“大人！裴侍卫！”
那人对着两人一揖，语气凝肃道：“最新消息，对峙中霍小将军受伤，郡主劫持罗侍郎冲出包围，与霍小将军乘马往亲仁坊去了！”
“什么？！”裴真错愕地看向谢景熙，却见他两步从桌案后行出，眼神凌厉地攫住暗卫，沉声将方才的消息又确认了一遍。
“是的！”暗卫点头，笃定道：“卑职亲眼所见，不会看错。”
“不可能……”谢景熙怔忡。
对王瑀来说，霍起活着比死了有用，况且沉朝颜在此局中，根本就是无关紧要的角色……
心头猛然一空，高处坠落的失重感汹涌而来，一瞬便拽住了谢景熙的心跳。
不对！这统统不对……
今日一局，看似王党借王翟之死，从霍起撕开沉党的口子。
可他们都忘了最关键的一环——王瑀再是狠辣，也断不会用亲子的性命，去搏这胜算不明的一把。所以污蔑霍起不是目标，借王党之手除掉他才是！
又或者……
脑海中浮现国子监击鞠场上，沉朝颜坠马的那一幕。
心脏猛然一跌，双手在广袖下紧握成拳。
他怎么会忘了，以沉朝颜和霍起的关系，今日一局倘若牵扯霍起，沉朝颜必定赴局。所以凶手的真正目的除了借刀杀人，会不会还有一石二鸟？
堂上烛火颤动。
谢景熙豁然转身，声音冰冷地对暗卫道：“我们分头行动。你带上卷宗去千牛卫，领圣旨来接应，其余人……”
他一顿，语气凛然地对裴真吩咐，“叫上大理寺所有侍卫，跟本官去亲仁坊。”
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谢寺卿：嗷呜！！！（变身jpg.