“走！”曹操扬鞭策马，飞奔回城。
曹昂、典韦等人紧紧跟上，一路扬起烟尘，惊得路上的行人鸡飞狗跳，纷纷让到两侧。有人来不及避让，险些被战马撞翻，好在曹昂及时拽动马缰，这才逃过一劫。
回到城中县寺，陈留太守夏侯渊和扬武中郎将曹洪已经赶到，正在廊荫里说话。见曹操进来，连忙过来见礼。
曹操快步上了堂，招呼他们入座。
郭嘉递过刚刚收到的消息，顺势坐在曹操身边。
夏侯渊看在眼中，眉头紧皱。曹洪也很不以为然，撇了撇嘴。
曹操看完消息，转手递给了夏侯渊。
夏侯渊看了一眼，不禁眼皮一挑，看向郭嘉。“军师，这消息……准确么？”
郭嘉理解地点点头，却没有解释。
他知道夏侯渊不会相信，他自己最开始也不相信的，所以特地派人去河东向荀彧求证。今天收到荀彧的回复，他才敢将这个消息报告给曹操。
但他不会将这个过程告诉夏侯渊。
自从荀彧离去，夏侯渊等人就对颍川人有些偏见。如果让他们知道这个消息是经过荀彧确认的，他们更不会相信，说不定会以为颍川人里应外合，想迫使曹操低头。
曹操之所以出现在襄邑，就是因为夏侯渊报告，有人假托荀彧之名，招募织工、染工，使襄邑的织坊、染工陷入了严重的用工荒，刚刚有点起色的生产又陷入了停顿。
不得已，曹操亲自赶来，下令封锁陈留全郡，将准备远赴河东的十几个工匠全部抓了。
夏侯渊、曹洪看完消息，面面相觑。
这个消息太惊人了，以一敌百啊。
曹操咳嗽了一声，打破了沉默。“妙才，子廉，你们觉得如何？”
夏侯渊、曹洪咂着嘴，也不知道说什么才好。即使得到了郭嘉的确认，他们还是不敢相信这样的战绩是真的。
曹操回头看向郭嘉，郭嘉凑近了些，轻声说道：“主公以为可信么？”
曹操点点头。“应该可信。天子虽然只有三千骑，但马腾、韩遂却有数万骑。鲜卑人大举入塞，自以为兵力占优，殊不知双方实力并不能完全以兵力相论，还在器械是否精良，将帅是否智勇，被击溃也是可能的。”
曹操轻轻叩了叩案几。“河东有铁，天子的甲骑只怕不会少。”
郭嘉举起三根手指。“甲骑三百。”
曹操一惊，还没来得及说话，郭嘉又道：“天子所领三千骑虽然并非全是甲骑，但人人有五折甲、十折矛、三十折的环首刀。”
“怎么可能？”夏侯渊脱口而出。“天子去年腊月才入河东，正月出征，满打满算，也不过一个月。河东纵使有铁，能在一个月内为三百甲骑准备好全副军械，已经难能可贵，怎么可能再准备三千人的军械？”
曹操、曹洪也点头附和。
如果说战场上还有运气可言，这工坊生产可没什么运气助力，能生产多少就是多少，只会更少，不会更多。
郭嘉早有准备，摇头晃脑的说道：“具体是怎么做出来的，我也不太清楚。我只知道一件事，如今负责河东铁官的人是故尚书令裴茂之子裴潜。据说天子准备在美稷附近重建铁官，从河东铁官调了不少人去，裴潜也在其中。”
他停了片刻，又从袖子里抽出一卷纸，摆在曹操面前。
“这是河东纸坊生产的纸，如今已经卖到兖州了。说出来，你们可能不信，主持河东纸坊的是故弘农王的未亡人，而坊中工匠也有大半是女子，都是当年被西凉军掳走的汝颍人。”
曹操拿着纸，陷入了沉思。
过了良久，他一声轻叹。“天子圣明，大汉不亡，这是天下人的运气。奉孝，上书天子吧。我既食汉禄，便是汉臣，理当为朝廷效力。”
“那质子……”
“主公，不可……”夏侯渊变了脸色。
曹操抬起手，示意夏侯渊不要再劝。“既然称臣，自然要守规矩。我身为兖州牧，理当送子为质。”他看向曹昂。“子修，你收拾一下，准备入朝。”
“喏。”曹昂躬身领命。
夏侯渊脸色变幻了片刻，咬咬牙。“既然如此，我这个陈留太守也不能例外，就让伯权陪子修入朝吧，路上也好有个伴。”
曹操点头同意，随即又道：“通知元让，让他也安排一个儿子入质。兖州随时可能大战，离得远一些也安全。”
夏侯渊应了。
夏侯惇现在是颍川太守，正在许县屯田。
随即又对郭嘉说道：“奉孝，按照朝廷制度，我既是兖州牧，就不能兼管颍川了，这可如何是好？”
郭嘉笑了。“主公不妨上书，看看朝廷将如何处置。不仅是颍川，兖州还有好几个郡未曾收复，主公宜请天子委派人马，收复兖州。”
曹操会心而笑。
夏侯渊、曹洪也反应过来，不禁哈哈大笑。
第三百七十四章 高下立见
面对袁绍的巨大压力，曹操的处境很艰难。
如果不是臧洪据东武阳而反，袁绍也许早就挥师南下。何去何从，一直是曹操必须面对的选择。
如今，他做出了自己的选择——向朝廷称臣，自然要做好与袁绍刀兵相见的准备。
仅凭他自己的力量是不够的。连近在咫尺的济阴都是袁绍的势力范围，他能控制的只有陈留、颍川两郡，还有陈郡和半个汝南，哪里是袁绍的对手。