陈长梃听了如何肯依，他素来自诩英雄好汉，哪里将让别人代自己受过，更何况此事本来就是因为自己争强好胜而起。于是他连忙说道：“主公，此事与萧老弟无关，此人又非主公麾下之属，何以处罚此人？长梃做事三心二意，合当有此劫难。”
“你们少说几句吧，主公还在流血，谁手中有止血药，赶快过来包扎一下。”马道长哪里容他们扯皮，赶快过来扯那张顺的衣服。
张顺将上衣脱了下来，众人一看，却是左胸和右胳膊被老虎各抓伤了几道伤口，幸好伤口不深，后背也被蹭秃噜了皮，都是皮肉之伤。看起来张顺上半身沾满鲜血，其实有相当一部分是老虎口中喷出洒出来的。
在场的诸人不是具有武艺在身就是行走江湖之人，跌打损伤的药物多少有点，却正缺止血的金疮药。马道长正想问问谁知道附近有没有大夫，这时候那萧擒虎倒上得前来，说道；“我倒是带有金创白药，汝可先用之。”说罢，便递上来一个深棕色陶瓶。
第4章 计赚擒虎
马道长见了以目视之，示意张顺不要用这种来历不明的药物。张顺想了一下，反倒觉得没啥问题。自己和此人无冤无仇，这点信任人的能力都没有，以后何以管理千千万万部下？更何况不如此行事，何以折服其人？于是，道声谢便受用了，让马道长给他敷上。
马道长倒出药来，却是白色粉末状，敷到伤口之上，张顺居然感觉疼痛有所减轻，也不知是不是心里作用。这时候，马道士使人拿来布条，正要给张顺缠上，张顺一看吓了一跳，连忙说道：“这布条需用开始煮一煮方可使用。”
马道长当着外人面也不方便问什么，此时悟空已回，马道长让他护卫着张顺，自己径直使人捡柴烧火煮水去了。那萧擒虎见张顺如此信任自己，果然是条好汉，心中颇为佩服。平心而论，若是颠倒角色，自己未必能像此人这样行事也。
这时候，张顺才抽出时间便忍着疼，询问他们陈长梃和萧擒虎两人到底怎么回事，怎么这老虎就跑到自己头上了。
于是，二人一五一十将事情详细向他讲述一遍。张顺听完二人讲述，心中真是日了哈士奇了。若不是自己反应及时，恐怕自己就要葬身虎腹之中矣，到时候就成为“穿越者之耻”了。他心中不由得一方面不由气恼陈长梃办事不用心，另一方面却是惊叹二人如此高超的射艺。
他仔细看了看萧擒虎，只见此人二十五六年纪，身高八尺，魁梧健壮，身着青衣，其人脖子挂了一串不知道什么动物牙齿的项链，腰间缠了根虎尾，看起来威风凛凛。再看其长相，满脸横肉，其眼睛如若铜铃一般，下巴上长着一副连面胡须，整个人看起来就像一只猛虎一般，真是好一副猛将形象。
张顺心想：我前世听说过裴擒虎、韩擒虎，此二人皆是天下英豪，此人既然叫做萧擒虎，又身材魁梧、箭法高明，理应不是平凡之辈，可以为我所用也。便有心收服此人，他说道：“你既有心替陈长梃顶罪，你可知此人当受何罚？”
“还请阁下示下。”萧擒虎凛然不惧。
“若按军中规矩，我命其猎虎，其猎虎不成，反伤及主帅，论罪当诛！若按家中规矩，以下犯上，以仆伤主，打死勿论！”张顺厉声喝道。
“主公！”诸人一听大惊，连忙求情道。张顺竖起手掌，伸手一摆，众人皆不敢言。张顺此时还没注意到，随着这些日子他带领众人夺孟津，渡黄河，破孟县，过太行种种行为，早已在众人心中积累出了威望来。
“大丈夫一言既出，驷马难追，还请阁下定罪。”萧擒虎也不傻，知道此人说出这种话来，定是吓唬自己一番，若是真有心杀人，早喝令部下将自己乱棍打死，哪里还需要在这里装模作样。
“主公，此事万万不可。一人做事一人当，还请主公责罚长梃便是。”陈长梃一听也急了眼，连忙求情道。
“哈哈哈！此人真是个义士！”张顺哈哈大笑，随即又扭过头看着众人接着道，“我家长梃也是有情有义之人，此皆英雄豪杰也！如此人物，我怎么能杀了他们呢？”
“主公圣明！”马道长立刻做一个好捧角。
“然而死罪可免，活罪难逃！我们既已成军，当赏有功，罚有过！陈长梃违背军令，又致使主帅受伤，理当杖责二十棍，罚后勤劳役三个月。念萧擒虎有些顶罪，二人可共担此罪，一人杖责十棍，后勤劳役月半，你二人可有异议？”
“主公，此罪长梃自领之，何须劳烦他人？”陈长梃只觉得莫名其妙，怎么就牵扯到外人了，这于理不合啊，更不符合他一人做事一人当的原则。
张顺以目示之，说道：“萧兄弟若是不愿，你自可全担其罪。”
“阁下仁义，萧某这点罪还是受到了的。”萧擒虎见此罪比杀头之罪轻得多，又考虑到真杖责陈长梃二十棍，再劳役三个月，说不得棍伤发作，他小命便没了。
萧擒虎常受大户邀请捕猎猛兽，看家护院，深知这些个大户人家心狠手辣，其时家仆佃农冤死者不知凡几，便有心护他一护。他知道有些狠辣的大户，专门雇佣一些官府中的“专职皂吏”。
这些鹰犬之辈，平日练习梃杖，就用稻草做两个假人。一个稻草中放砖头，一个稻草外裹纸张。练习完毕，打带砖的稻草人，看起来很轻，其实转都打碎了；打裹纸的稻草人，看起来打的很重，其实连纸都没有破。这样的话，这些大户人家一边可以假仁假义，一边可以随意杖杀奴仆。
可是萧擒虎只知其一不知其二，却哪里知道他面前这个“大户人家”更是心狠手辣，竟是想赚他入伙。
明代杖刑以大荆条为之，削去节目，长三尺五寸，大头径三分二，小头径二分二。原本杖刑，背、腿、臀分受，至宋则脊、臀分受。至金元之时，因脊近心腹，遂禁击背，于是杖刑皆为击臀。
张顺开始不知道，等到刘应贵按照规定拿来刚刚削好的大荆条，准备扒陈长梃和萧擒虎的裤子时才知道。便连忙制止了他们，说道：“此皆壮士也，安能以常人辱之？改击脊背吧！”
他又见刚刚削好的大荆条比较粗大，按照后世度量衡，基本是长一米一多点，一头粗十厘米，一头粗七厘米。说是荆条，实则是木棒也。便下令道：“如此木棒，击打后背几乎要人性命，且换之。拇指粗细即可。”
刘应贵得令而去，众人皆称赞张顺仁义，弄得张顺自己都有点不好意思了。这时候布条已经被煮好，马道长亲自过来给张顺包扎。张顺此时疼得厉害，又不好意思当众龇牙咧嘴。便找点事情，转移注意力，问道：“此处虽是崇山峻岭，人口众多，往来行人络绎不绝，何以有猛虎出没？”
萧擒虎见此人确实仁义，与常见大户人家不同，便实话实说：“其实这事儿还是因我而起。”
“哦？此话怎讲？”张顺来了兴趣。
第5章 养虎为患
“我家世代狩猎，到了我这一代，父母早逝。我却喜欢舞蹈弄棒，整日打熬筋骨，不好女色，未娶妻室。十几岁时，上山打猎，遇到豹子，便将其射杀，带回了家中，是以闻名乡里。”
“于是，周边府县常有猛兽，皆邀我前去猎杀。我杀其兽，食其肉，炖其骨，壮我筋骨皮肉，是以我愈来愈强，猛兽皆畏惧于我。有次我在山中寻得猛虎巢穴，杀其母虎及幼崽。唯有一只幼崽伤了后腿，我便擒之，欲养成而取其皮也。”
“这猛虎虽然食人，却是罕见的宝贝，其皮最贵，其次其鞭及其骨，再次其牙可以辟邪也，余则虎肉可食，虎筋可做弓也。因虎难猎，常伤其皮，皮伤则价贱，是以我想将其养大而杀之耶。我本名萧虎，因擒此虎，故人皆称我萧擒虎也。我也因此自得，自称萧擒虎是也。”
“却不曾想，我之前有一与我有恩的老僧，因其年迈，从五台山回来，因为当年我习练箭术，偿受教于此人，故而对其多有照顾。其人结庵住于此山之中，教化百姓，弘扬佛法。有一日见得此虎，念其无辜，便向我讨走了此虎。以米粥喂养，当做看家护院的狗来养育。”
“此虎崽子饱食米粥，逐渐长大，老僧闲来依照驯狗之法，便驯化于它。老僧出门，则小虎尾随着他；老僧回家，则小虎卧在膝边，与主人亲昵，宛若小狗。两年之后，这虎崽子长成一只大老虎，但仍旧驯服如常。”
“走起路来因为那只伤腿稍微有些歪斜，当地人唤作‘跛足虎’。有客人从庵堂经过，老虎也如狗一般来回走动看门，从不惊吓过路客。于是，远近的人认为老僧道行高、佛法精湛，竟能够驯化猛虎，常常有人因此前来拜访他。老僧也常常以此自得，以为老虎已改其本性。”
“不曾想，前些日子，那老僧行于此道。当时他因为近期导致上火鼻子流血，血流于地。那老僧素来爱干净，怕血污了地面。便用脚尖点地示意老虎将血渍舔舐干净，那老虎果然从之依旧。”
“却不料其为兽也，自出生以来不曾血食，故忘其本。及其舐血，只觉甘甜可口，更胜于米粥。便复归本性，兽性大发。竟扑向那老僧，将那养育它多年的老僧咬死后，吃掉了。”
“等我听闻到这件事儿，立刻赶了过来。但是此时，老虎已经逃入山中。我在这里等待埋伏了数日，却没想此虎久与人相处，颇知人间之事，我竟然没有能够遇到它。它狡猾异常，我后来又多次设计陷阱，埋伏它经常路过的道路，均被其逃脱了。”
“只是此虎不违其凶残兽性，舍不得人肉鲜美，故常徘徊于此，猎食人类，却不曾离去，是以最近此处常有伤人之事。今日闻之，此虎又现于此，伤了路边行人，正在进食。所以我特意来此，意图猎杀此虎也。”
“只因我深恨之，意欲亲手射杀此虎为那老僧报仇，才与陈兄起了冲突。继而使得老虎逃脱，伤了贵人。盖因果如此，合该我遭此罪也！”
张俊听了不由心生感叹道：“猛虎非人也。古语云，非我族类，其心必异。种类尚且如此，更何况野兽也。”
“是老僧也，佛法精湛，慈悲为怀。其与人也，乃是高僧大德。其与兽也，不过一餐之食而已。何其迂腐也，何其愚钝也。”
赵鱼头听到这里，接着张顺的话对他劝谏道：“非我族类，其心必异。戎狄志态，不与华同。故上古圣人之为君也。亦有内外之分，华夷之别也。其为政也，仁政施于百姓，礼仪别上下尊卑，刑罚威于奸猾之辈，兵戈伐于蛮夷之徒。此皆大仁大义也。”
“夫百姓譬如子孙，其仁乃君之本也，其礼乃君之教也，其刑乃君之威也，其兵戈乃君之爱护也。君主仁而无礼，则百姓没有教化；君主仁而无刑，则百姓相互攻杀，君主不能制止，百姓自受其害矣；君主仁而无兵戈，则蛮夷戎狄朝寇暮劫，百姓何以得安也？”
“故而百姓之有君，盖君有仁、有礼、有刑、有兵也。古语有云：夷狄之有君，不若华夏之若无也，应当就是指这件事吧？夷狄之属，强凌弱，众暴寡，尚力而无耻，其人即使有君，仍类似禽兽。其君无仁，其民无礼，其国乱刑，其视兵戈为儿戏，以欺辱他国为乐。故其有君与无君同，野蛮不化。而我中国，自古礼仪之邦也，有君无君，仁礼刑兵皆备，故而云：其夷狄之有君，不若华夏之若无也。”
“今知主公仁义，然仁义不可乱施也。仁而无礼，是谓乱主；仁而无威，是谓惑主；仁而无兵，是谓懦主！”
张顺知其劝谏之意，是因为他们觉得自己处事太过仁义，像刚才处罚陈长梃这件事，他们就认为是过轻了，便拜之曰：“谨受教！赵师虽然目不识丁，其见识竟若此也，盖古之贤者亦如是也。”
赵鱼头连道不敢，脸都红了。原来，明人因为朱元璋“驱逐鞑虏，恢复中华”，自诩“得国之正者，唯汉与明也”。所以明人最喜论“华夷之辩”，赵鱼头于孟津往来输客，常听书生于船上辩论，便汲取精华，方得此论。
陈经之本是新加入之人，之前对他只是以农夫视之，虽然张顺重用亲近于他，但是陈经之仍然并不以为他有什么特异的地方。今日听了他此番言语，才不由拜服道：“经之却是有眼无珠，今听君一席话胜读十年书。野有遗贤，大概说的就是你这样的人吧。”
遂后，又对张顺拜了三拜，说道：“我初见主公，只觉得主公做事婆婆妈妈，不似杀伐果断之主，疑卦象之误也。今见主公麾下有如此人才，方知主公果是天命之人。遥集日后，定当鞠躬尽瘁死而后已，助主公成此大业。”
第6章 一回生二回熟
且不说陈经之如何归心，那刘应贵已经准备好荆条，便来行刑。陈萧二人皆脱去上衣，露出强壮的脊背。这次准备的荆条皆手指粗细，打人却是打不坏，不过却似鞭子一般，抽下去轻则肿胀，重则皮开肉绽，疼痛非常，却又不致命。
陈萧二人皆是好汉，士卒抽打起来，皆咬牙不吱声。不过二人心中也是庆幸，幸好张顺给他们留了面子，不然光着屁股在光天化日之下被人像打小孩子似的打屁股，以后真是没脸见人了。
而那萧擒虎更是冤枉，本来跳出来逞英雄好汉，若是被打屁股，倒是逞成“光屁股”好汉了。可是即使没有被打屁股，这萧擒虎听他们在那里聊什么“仁义兵戈”“夷狄有君”之类的话语，也不知这些人做什么营生的，癞蛤蟆打哈欠——好大的口气。并且他还隐隐约约觉得自己好像这次做了个错误的决定，总之觉得有点不详的预感。
过来一会儿，杖刑打完了，陈萧二人虽然疼的不行，好歹行走没有什么问题。于是，张顺施展恩威并用的手段，亲自拿着药给二人上药包扎，使得二人感动异常。
既然已经处罚完毕，天色将晚，众人从早至晚又急行了这么久，早已疲惫不堪，便着人寻一偏僻山谷，安营休息。此处地形，萧擒虎最是熟悉，当张顺询问他的时候，他还不忘记本行，连忙提出将死去的老虎一起带走。
这次老虎被张顺从口中刺杀，却是没伤了皮毛，最是罕见。于是，张顺便着人找回陈长梃的骏马，驮着老虎，又行进了几里，寻得一山坡安营。一路上幸好陈长梃、萧擒虎二人伤势不重，正好省了安排人力架着或抬着前行。
众人均无行军和安营扎寨经验，行军之法，张顺好歹前世看过影视作品，又有过军训和队列训练经验，知道行军之时将队伍排成纵队，以伯长什长伍长分别押着自己队伍后面前行。
至于安营扎寨，此时队伍疲惫不堪，哪里能够建立营寨？又是临时住宿，只得粗略将牛车环成一圈，车与车之间的间隙则用绳子系上，便让众人在圈内设立帐篷。帐篷用料是在孟津和孟县抢的油布和刷上桐油的普通布匹。十人一帐，按照编制纵横排开。铁锅抢的不够用，只好让马道长安排人员一次做三四十大锅粥，让士卒逐次就食。
好容易折腾完毕，刚准备要休息。张顺又想起来，据说流寇已经流窜到此地，估计官兵也跟了过来。万一运气不佳，撞到官兵，被人家借人头升官发财那就不妙了。于是，张顺只能强忍着困意，又安排了两组人守夜，设立警戒。每组五十人，以子时为界，轮换守夜，才安心睡去。
第二天一早，张顺又困又乏，根本不想动弹。奈何他心里清楚，自己现在走上了造反起兵这条不归路，结局只有两种：一种是进取天下，一人独尊；一种是兵败身死，没有葬身之地。所以，为了自家小命着想，只得咬牙起来。
他作为主公和主帅，获得单独住宿一个帐篷的特权。本来陈金斗见他独自一人，又无人照料，便建议让张三百的妹妹马英娘过来伺候他一宿。当然，这个提议以张三百试图捶陈金斗这老家伙一顿为结束。
没得办法，张顺起的床来，只觉得骨头缝里都开始酸痛，却是地下潮湿，只能简单铺了点稻草，却是什么用也没有。但是，就这点稻草还是他作为主公的特权，叹了口气，张顺暗暗记下，下次安营万万不可选择这种低洼潮湿之处。要不然，不等天下一统，自己等人非先得风湿病不可。
走出帐篷来，外面已经有一些人起来了。张顺揉了揉眼睛，看看天色已亮，却因为群山的遮挡，没有能够看到今天的朝阳。直到这个时候，张顺还有种不真实的感觉，自己怎么就成了主公，坐拥一千五六百人的部队了？
说起来好像一千五百多人没有多少，可是这么多人在跟前，简直是人山人海一般。这下张顺理解了韩信的厉害，古语云：韩信将兵，多多益善，这水准真不是一般人能够做到的。
张顺一边思索着，一边走向旁边树林，想解决一下自己一晚上的存货。谁曾想进的树林，只见密密麻麻一大群人都在里面，或脱裤子，或蹲地上，赫然都在方便。一股股臭气、骚气熏的张顺差点吐出来。
哎呦，什么情况？你们这么多人……好吧，大家都存了一晚上，可以理解，可是这也太让人难以接受了。张顺草草结束了方便事宜，心中暗暗下定决心，下次安营一定先挖好简易厕所。幸好这次是简易营地，要是设寨扎营，长期居住，岂不是不等敌人进攻，自家就要被自家的屎尿给熏的待不下去？这要是以后写到史书上，怕不是被后人笑死。
张顺方便完毕，根据后世习惯，便要洗手。左找右找，竟然没有找到水源，便找到安排做饭的马道长问道：“咱们这水是从哪里来的？”
“唔，往那边去，走大概二三里有条小溪，我派人挑过来的。主公准备作何用途？”马道长奇怪地问道。
“唔，没事儿，我就问问。”张顺一听，这是大家伙辛辛苦苦挑过来的水，也不好意思要点水来洗手了。只是这心中更郁闷了，以前看三国演义，听说这马谡驻军在山上，被张郃断了水源，打了败仗，那时候还嘲笑马谡亏得他是个将军，连喝水的问题都没有考虑到。
没想到如今轮到自己，还不如马谡。心中暗暗下定决心，下次安营扎寨必须靠近水源。开玩笑，安营地方潮湿低洼，可以暂时不出问题；安营地方屎尿尽是，可以暂时忍受。可若是安营地区没有水源，被敌人这么一围，恐怕自己就成了马谡第二了。
张顺想起昨天太过困乏，未来得及找陈长梃谈话，便要辞别了马道长，去寻那陈长梃。却不曾想，被马道长拦着了。
第7章 枭雄心胸
原来马道长已经看出来他要去寻找陈长梃，便说道：“主公，那陈长梃和萧擒虎二人皆是义士。今萧擒虎有义于陈长梃，陈长梃不得报也。若主公将此事告于陈长梃，那陈老弟何以自处也？自顾忠义难两全，若是陈长梃忠于主公，则必不义于萧擒虎也；若陈长梃义于萧擒虎，必不忠于陈长梃也。如此，何不顺其自然，以全陈长梃忠义之名也？”
张顺一听，却是这般道理。既然自己计赚萧擒虎，那干脆连陈长梃一起赚下来得了。等到将来萧擒虎知道这件事儿之后，即便翻脸，好歹还得顾忌陈长梃的面子，说不得级赚萧擒虎的成功率更高一些。若是让陈长梃知道了，使得他左右为难，万一将来萧擒虎反应过来，认为自己等人合伙欺骗于他，反倒不美。于是，他连忙对马道长施了一礼，说道：“没有道长您提醒，险些误了大事。”
等张顺走后，马道长刚要继续安排造饭事宜，却听到一人说道：“老道长何必如此仁义，此番言语他人亦不得知也。那陈长梃和萧擒虎与我等何干？说不得日后是不是对头为未可知也！”
马道长扭头一看，却是陈金斗，不由笑道：“你这厮却是目光短浅，难怪不如赵鱼头受到重用。”
“你！老道长如何这般说话。”陈金斗为之气结道，“听起来是长他人威风，灭自己志气！”
“主公乃一世枭雄也，心胸之大，非你我可度。你道主公为何重用赵鱼头，却不重用你也？赵鱼头有才干，非我等嘴皮子买卖可以比拟也。”马道长笑道，“你我二人何许人也？江湖术士也，鼓吹天命罢了，有甚么用？江湖卖艺之辈，市井之间，一抓一大把也。我等何以贵？贵在从龙最早也。”
“然而，一日之情分，哪里可抵数十年听用之功也？他日有人投来为主公出谋划策，有人投来为主公领兵作战，有人投来为主公治理一方，有人投来为主公获取钱粮财资，我等如何可比之也？”
陈金斗听了目瞪口呆，他只是梦中见到些天书，本身见识实属一般。听到马道长如此一番分析，顿时深知如何比得上以上人等，只得拜道：“以上诸人我不如也，不知老道长何以教我也！”
马道长连忙扶起他，说道：“你我同为臣子，不可互相参拜也。不过，你我同时从龙，忠于主公，必须为主公尽心尽力，谋划将来也。我少时得异人传授，得《天子相面法》一卷，《英耀篇》一章，皆为帝王之术。若你有心，我皆可传你！”
“啊！”陈金斗大吃一惊，这皆是师门秘传，这马道长竟要将自己的压箱底功夫教给自己，那么岂不是自己要拜他为师？
陈金斗正要拜时，却不曾想那马道长摆了摆手道：“不必如此，老道士我还没有收徒的打算，只是恐你惹祸，传你点自保之术也。”陈金斗闻言不由欢喜非常。
再说那张顺别了马道长，随便溜达溜达，没想到正好遇到了张三百。这张三百也是有趣，本来张顺见其人相貌出众，力气过人，想将其培养成自己的赵子龙，可是这厮最终却往杨二郎的方向一路狂奔而去。自从陈长梃教授给他一些三尖两刃刀的技法以后，他天天早上都要练习数十遍。
张顺走上前去，和张三百打个招呼，却没料到张三百见了自己聂聂喏喏，欲言又止。张顺奇怪，这不是三百兄弟的风格啊，这厮恼怒起来，素来连自己这个主公都不放在眼里，便问道：“三百兄弟，有话说于我听便是，何以作女儿姿态啊？”
“那个，那个主公，咱们这里哪里有水啊？”张三百不好意思地问道。
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