出了镇抚司大狱，天已放晴。晚霞流金，火焰般燃烧着半边天。彩霞之下，整个京都，只留下一个黯淡的轮廓，逐渐隐于一片苍茫的暮色之中。
赵令询回头望着镇抚司：“看来，陈瑞这边，是问不出什么来了。”
沈青黛微垂着眼眸：“本来也不指望他能顺利交待。”
赵令询已经从方才对话中听出大概：“陈瑞如何知晓你的身份？还有，你说当年你娘在瑞鹤楼所见之人，是陈瑞？”
沈青黛眼眸深沉，思索片刻，很快反应过来：“我也不知他是何时知晓我的身份，或许，他和我一样，也是在有意试探。”
赵令询问：“方才，他是在试探你的身份？”
沈青黛道：“在如归楼，他出手之时，曾说了一句话。他说，我本不该再出现的，京城不是我该来的地方。那句话，我曾听过，十二年前，在瑞鹤楼。”
她轻轻摸着赵令询受伤的手臂：“所以，我当时才会一时失神，险些着了道。如今看来，他应是刻意为之。一方面是想试探我的身份，另一方面是想趁着我分心之际，将我击杀。”
“若说咱们到镇抚司之前，他对我的身份还没有十分确认。那方才一番话下来，我想他已了然。”
赵令询见她眉头深锁，便道：“知晓了又如何，镇抚司有周方展在，他插翅难飞。”
沈青黛终于展颜：“他在试探我，焉知我不是也在试探他。一开始，我只知我娘在瑞鹤楼所见之人是个男子，可当我发现他是陈瑞后，便隐隐觉得没那么简单。所以方才我才会问，我娘当年所见之人究竟是谁，而他，没有否认。显然，现场还有其他人在。那个人，才是我娘要见的人。”
赵令询点头：“陈瑞掌管留行门私炼的兵器还有金银钱财，想必在留行门地位不低。如此看来，你娘所见之人，绝不简单。”
沈青黛道：“还记得翠芜找谢无容画的那个女子吗？我怀疑，陈瑞对我身份有怀疑，或许与她有关。”
当年瑞鹤楼内，她也在，而今她又派人盯上沈府，的确很难不让人怀疑。不过，沈青黛却想不通，她的身份明明隐藏得极深，她到底是如何发现端倪的？
两人正在猜测，远远看到一道熟悉的身影跑过来。
施净扶着赵令询，喘着气：“终于，找到你们了，快去城门口。”
沈青黛顿觉不妙：“出什么事了？”
施净道：“方雍死了。”
方雍死在城门口，守门的士兵已经上报到顺天府。
等他们赶到的时候，顺天府已经封锁了现场。
顺天府上下皆知，中亭司在如归楼破了大案，方雍是此案嫌疑人。又亲眼瞧见陆掌司带领大批圣上亲卫黑甲军，便知中亭司早已恢复盛宠。是以他们并未擅自做主，只是保护好现场，等待中亭司之人到来。
施净没有片刻犹豫，就地检验起方雍的尸身。
赵令询向一旁守城的侍卫问道：“怎么回事？”
侍卫战战兢兢，抓紧手中的长枪：“大约半个时辰前，有人查探到了方公子的踪迹，说是往这边逃窜。我们严阵以待，等了许久，才看到他的人影。当时他身边跟了两个人，那两人身手极好，我们竟一时抵挡不住。混乱中，不知何故，方公子便登上城墙，从上面一跃而下。”
“他好像……就好像是来送死的。”侍卫一脸迷茫地解释。
沈青黛抬头，穿过门洞望向高高的城墙：“你亲眼瞧见，是他自己跳下来的？”
侍卫点头：“对，我看得真切，就是他自己跳下来的。不单是我，许多人都看到了。”
赵令询看了眼旁边躺在血泊中的方雍：“他身边之人呢？”
侍卫这时才反应过来，忙跪下请罪：“方才形势混乱，我们……未曾留意，让他们跑了。”
赵令询淡淡抬手，示意他起身。
施净已经擦干手上的污垢血迹，缓缓起身。
待两人走近，施净道：“尸体周身尚未完全僵硬，未有明显斑点，死亡不超过一个时辰。此外，尸体呈仰卧状，脚骨、股骨、腰椎等多处骨折，无其余伤口，无中毒迹象，高空坠亡无疑。哦，对了，还有，他手指破了。”
沈青黛不解：“手指骨折，有何特别之处？”
施净指着方雍尸体：“那个，咬破的，他身上有一封血书。”
赵令询知晓他的臭毛病，扫了他一眼，便弯腰将血书取来。
血书是方雍所写，触目鲜红之上，尽数交待了自己的罪孽。
他招认了自己创立留行门，在各地以私谋财，以此来铸造兵器，妄图颠覆大宣朝政之事，同时供认了其余金银财物藏宝之处。他自知犯下滔天大罪，无颜面对圣上，唯有自裁谢罪。然杀害卓侍郎以及妄图谋逆，皆是他自己所为，与方家无关，求圣上能看在方家世代忠良的份上，免去方家其余人等死罪。
沈青黛摸着额头：“你有没有觉得，方雍死的有些奇怪？”
赵令询点头：“他若真想自裁谢罪，在方府之时，大可一死了之，为何非要等到逃出后，在城门口跳楼而死。”
这点，沈青黛也想不通。
方雍的血书呈递上去后，圣上立即派周方展将方府封禁。周方展根据血书所写，果真在方府一处密室内，发现大量金银珠宝财物。方家上下无不忐忑，只等着天子最后的圣裁。
方家与留行门有染，已是不争的事实，周方展痛恨留行门，在方家封禁期间，几乎将方家翻了个底朝天。
方雍死后的第三日，周方展终于在方雍书房隐秘处，翻出了留行门勾结朝中官员的证据。
圣上看到呈报上的往来书信大怒，下令严惩。此次行动，共抓获方雍同党十余人。赵令询看过名单，被抓人员中，多是一些四品以下官员，是以对朝政影响不大。
皇宫之内，羽林卫副将也参与其中，确认是陈瑞的接头人。羽林卫向来不受六部支配，只负责皇上安危，对皇帝绝对忠诚，如今却也混入留行门之人。皇上震怒之余，当即以约束不力为由，削去羽林将军之职，命其家中反省，羽林卫暂由周方展接管。
周方展执掌镇抚司，又掌京中部分治安，现又接手羽林卫，一半禁军皆由其掌控，一时风头无两。
他本就是靖安侯世子，如今又是皇上跟前第一宠臣，京中有女待字闺中的人家，纷纷动了心思。这其中，便有皇后娘娘。
卓侍郎被杀一案告破，靖安侯大悦，又闻皇后有下嫁公主之意，病竟好了大半。
沈青黛从周方展那里打听，圣上究竟是否相信方雍就是留行门幕后之人。周方展摇头，不过留行门大势已去，钱财兵器已经悉数收缴，埋在朝中的眼线也已拔除，即便他们有心，也无力再有大动作。
赵令询看出，关于对留行门的追踪处理，圣上明显放缓了进度。一来，他们已经没了对抗朝廷的能力，二来，程贵妃晋升皇贵妃典礼将近。
随着方雍身死，十二年前卓侍郎被杀一案，也早已宣布告破。可关于娘亲的秘密，却依旧尘封在一个不见天日的深渊，等待着一线天光。
当初魏若英告知沈青黛，忠勤伯府留守的侍卫或许知晓她娘亲的来历，她一时难以脱身，以至耽搁良久。而今，神仙索杀人案子已破，她便向陆掌司告了假，准备回去登州调查娘亲之事。
赵令询亦向陆掌司告假，陪同沈青黛前往。两人选定了回登州的日子，准备出发。
出发前夕，嘉宁突然差人宣沈青黛入宫。
上次在宫内出事，赵令询始终放心不下。他借着向太后请安的由头，亲自送她到后宫，交给嘉宁贴身宫女。
在宫女的带领下，两人穿过重重宫阙，向嘉宁宫内走去。
秋意日浓，宫墙之内，桂满枝头。红墙映着金碧，日光下溢光流彩，软绵绵的香气处处飘荡，馨香四溢。
隐隐有声音传来，沈青黛抬头望去，金桂掩映下，寿春亭内，衣香鬓影，几位贵人言笑晏晏。
她一眼便瞧见了身穿明黄大衫的皇后，正嘴角含笑把玩着一支新摘的金桂。皇后身边，程贵妃一脸恭敬，亲自为其斟茶。左侧贵人看起来年纪略大，只端庄地坐着，脸上表情始终淡淡的。右侧之人看起来不过二十余岁，明艳张扬，一身绯色衣裙在冷清的秋日格外显眼。
因相隔甚远，小宫女又不敢惊扰贵人，犹豫着要不要上前跪拜。
皇后凤眸微抬，远远瞧见了她们，沈青黛便走上前去请安。
皇后看了一眼她身后的宫女，淡声道：“是嘉宁召你入宫的？”
沈青黛听出皇后言语中，似乎有一丝不满，便垂首回道：“是。”
皇后拨弄着花觚中的桂花：“既如此，那顺便将这枝金桂给她带去。顺便提醒她，这金桂娇嫩，需要用螭龙花觚来养，万不可换了别的瓶去。”
沈青黛小心接过花觚，应声道：“是。”
左侧一直漠然坐着的贵人，突然开口：“你就是近日探破十二年前凶案的沈姑娘？”
沈青黛低眉思忖，宫中对十二年前旧案关心的，只有大皇子的生母，卓侍郎的妹妹，惠妃娘娘。
她垂首道：“能探破十二年前旧案，是中亭司上下的功劳，青黛只是将此事揭开罢了。”
惠妃娘娘圆润的脸上，多了几分柔和：“多谢沈姑娘查清当年隐情。”
右侧绯色衣裙的贵人上下打量着沈青黛：“你就是中亭司的那个女官，原以为是个粗犷蛮横的，这瞧着不过是个娇滴滴的小姑娘嘛。”
皇后笑道：“丽嫔，你也不过二十，可不也是个小姑娘？”
丽嫔摸着肚子：“皇后娘娘说笑了，都是要当娘的人了，哪里还是小姑娘呢？”
皇后娘娘脸色一黯，嘴角勾起一丝笑，转过头去。
沈青黛一路抱着花觚，生怕有所闪失，到嘉宁殿内时，双手已经有些麻木。
嘉宁命人接过花觚：“怎么还带一枝桂花来？”
沈青黛甩着手臂：“来时遇到了皇后娘娘，她爱女心切，特命我带来。”
嘉宁狐疑道：“母后还说了什么？”
沈青黛揉着手腕，如实告知：“你看，你今日叫我来也是无用。”
嘉宁抓起花觚中的桂花扔到一边：“周方展，那个铁面阎王，我可不嫁。”
沈青黛无奈，捡起被她扔掉的桂花，重新插在觚中：“周方展也不见得想娶，他只想一心守着钟小姐。可是，若皇后娘娘果真请来圣旨，你们还能抗旨不成？”
嘉宁闷闷地坐在一边，许久才道：“沈宗度……他最近怎么样？”
自听说皇后有想把嘉宁嫁给周方展的心思，沈宗度表面装作无事，上朝下朝与往日并无不同。可前日，沈青黛却瞧见他在院中石凳上独自临风饮酒，稀疏的枝叶之下，哥哥的身影落寞冷清。
沈青黛心想，哥哥对嘉宁公主，应是有情分的。
她温声道：“哥哥他近日很忙，连我都不太能见到他。公主，你要明白，现在最重要的，是皇后娘娘的态度。”
嘉宁咬着嘴唇：“母后她……她恐怕是要牺牲我了。”
她微微垂眸，眼中雾气腾腾，沈青黛一时不忍，轻声安慰道：“哪有母亲不疼自己女儿的，她也是想为你找个好归宿。周方展他贵为侯府世子，又深得圣上信任，皇后娘娘她也是为你以后考虑。”
嘉宁却哭了：“她若真为了我好，就该依着我。她知道的，她明明知道我喜欢谁。她就是为了二皇兄，为了二皇兄，她要舍弃我。”
如今宫中局势不明，宁妃虽已彻底失势，但程贵妃即将被封为皇贵妃，她在朝中虽无依靠，可四皇子却极得圣上欢心。眼下，丽嫔又怀有身孕，万一诞下皇子，又是太子的有力人选。贵为皇后又如何，何尝不是如履薄冰。
沈青黛默然不语，掏出手帕，替嘉宁拭泪。
怀中的画纸悠然飘起，落在嘉宁脚边。
她弯腰捡起：“这是什么？”
沈青黛解释：“一幅画而已。”
嘉宁抽着鼻子：“你揣那么紧，我看是情诗吧。真羡慕你，令询哥哥为了你，可以什么都不要。前两日，我去给皇奶奶请安，便听到他说，此生只愿娶你一人，给皇奶奶气得不轻。”
沈青黛鼻子一酸，眼眶早已湿润。
嘉宁拿起画纸，喃喃道：“我决定了，我也要学令询哥哥。为了心中之人，我也愿意舍弃一切。”
沈青黛收起画纸：“你啊，还是好好想着怎么面对皇后娘娘吧。”
嘉宁一把夺回画纸：“给我看看，令询哥哥都写了什么？”
她拿过画纸，缓缓打开：“这怎么，是孙尚仪？”
沈青黛浑身一震：“你说，这是谁？”
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