没有露脸、以免给伪楚军斥候窥破太多信息的周景、牛二等人，这时候才前面的树林里驰出——周景却是认得少年，说道：“你叫柳湖亭是不是？我一个月前还在柳家集落脚，你大哥叫柳越亭，你爹爹柳之敬是柳氏族长……”
片晌后，史琥带人从树林里接出三名伤者驰归，跟徐怀说道：“还有两人伤势太重，没有办法撑过去，只能留他们在树林里！”
“大哥！大哥！”少年看到一名伤者，跳下马跑过去，关切问道，“你伤到哪里？”
“不要碰你哥，他身上有两处箭伤，这时候没有办法将箭拔出来！”史琥拦住少年。
徐怀往汾泉河以西的原野眺望过去，轻叹一口气，说道：“回望山津吧！”
他这次出来，原计划想渡过汾泉河，到颍州地域视看敌情，但现在有三名伤者、两个小孩，还是得先护送他们回望山津据点再说。
颍州踞颍水下游，治汝阴县，西接蔡州、东接亳州、南接寿春霍邱县，东南为光州——颍口所在的颍上县，更是与光州所属的淮川县、寿春府所属的霍邱县以及寿春府治寿县毗邻。
此时除了荆湖北路经略安抚使刘献及大将、宣威军都统制傅潜率两万兵马驻守淮川、潢川等城外，赵观受封淮王后也移驻寿县。
而除了使大将韩时良率两万兵马守淮河下游北岸的徐州、宿州两座重镇，使淮王府司马杨茂彦兼知楚州，率一万兵马守淮南下游南岸的楚州外，淮王赵观将逾七万兵马主力，都转移到寿春以及寿春南面的庐州。
寿春府虽然主要都在淮水南岸，但淮王府四月之后陆续出兵占据颍上、下蔡等紧挨淮水北岸的诸城，以加强对寿春及府治寿县的拱卫。
六月初，岳海楼使部将仲长卿率部从项城出发，沿颍水往东南，进入沈丘、太和二县境内，整个淮河沿线的军事压力就陡增了。
不过，无论是仲长卿，还是岳海楼，他们都没有奢望以六万新编之军，真能将大越在汝水、淮水沿岸所部署的防线直接撕开。
岳海楼从许州移驻陈州，并使仲长卿进驻颍州北部地区，徐怀判断他们的主要目的还是想牵制住大越在荆湖、江淮的军事力量。
这样，他们除了能压制襄阳难以再整合荆湖、江淮等地的军事力量，另一方面也能使赤扈镇南军主力能心无旁鹜进攻河洛。
徐怀预计岳海楼真要率部大规模渡过颍水，进逼汝水，至少要等到赤扈平燕军主力在其三皇子屠哥亲自率领下，从北往南横扫整个京东地区，将徐州、宿州两座重镇收入麾下之后。
现阶段，仲长卿据沈丘、太和二城，一方面劫掠四周的村镇坞寨，搜刮物资补给，一方面与踞淮川、颍水试图将防线往北推进的宣威军、淮王府左军拉踞作战；而岳海楼麾下冯世兆、孟介、蒋昭德等将，也是频频分派多股精锐兵马，渡过颍水，进入汝水与颍水之间的区域烧杀掳掠。
徐怀虽然很早就在楚山防区内颁布坚壁清野令，也派人前往新蔡以北的商水等县境内，说服更多的宗族携带族人南撤，但收效甚微。
却是在岳海楼屠陈州城，又纵兵在颍水以南大肆烧杀掳掠之后，颍水以南数以十万计的民众才惊惶失措的背井离乡南下，但这时候降附军的屠刀已经砍了过来，甚至为了避免大量的物资、财货被逃难民众带走，一路屠杀更是残酷、残忍……
第四章 望山津
望山津乃是新蔡城东北侧、横渡汝水的渡口，北接从颍州沈丘县南下的驿道。
望山津原先仅是渡口，在得知岳海楼所部从许州移驻陈州的消息后，楚山就紧急调集上百舟船，用缆绳在望山津架设浮桥。
仓促之间在北岸所立木桩数量有限，入地也不够深，整个夏季汝河水势汹涌，短短两个月里，浮桥被冲垮三次。
不过，浮桥架设在汝水之上，只要有难民赶到，稍作休息就可以直接渡河南下，要比用舟船来回摆渡快多了。
毕竟渡口就那么点地方，一次也无法停靠太多的渡船，而很多难民都牵着牲畜南下逃亡，小型舟船一次又能装载几头大型牲口？
北岸渡口前扎下两座小型营寨，粥场设于渡口前的空地上。
徐怀等人赶回望山津，天色将暮，浮桥前还有百余难民正等着渡河。
史轸、王举、杜武等人走过来，问道：“怎么这么快就回来了？”
王举率侍卫亲兵营大部驻扎于望山津；而经新蔡疏散难民南下，乃是楚山当下最重要的事情，史轸也将手头其他事务丢下，专程跑到新蔡来主持。
徐怀让人将柳越亭三名伤者送入营寨救治，将途中遇到伪楚军斥候屠杀从商水县难民之事说给史轸、王举知道。
“柳之敬已经遇害了啊？”杜武惋惜问道。
徐怀点点头。
他们之前就已经接到柳家集被伪楚军攻破的消息，但那边临近颍水，伪楚军有上万兵马在颍水南岸活动，徐怀又不打算此时就出兵到汝水北岸，柳家集更具体的伤亡情况之前还不是很了解。
“你认得我不？”杜武走到少年面前问道。
看杜武身穿铠甲，如刀削斧刻般的削瘦脸庞满是风霜色，少年迟疑的问道：“杜武叔叔……”
杜武原本是蔡州刀客，年少时任侠游走江湖，后犯事为邓州大豪朱承钧所救，便做了朱家门客，追随朱承钧在邓汴等地贩马为业。
朱承钧犯事流充岚州，其他门客都一哄而散，唯有杜武与朱承钧之侄朱世聪追随左右，于岚州归入徐怀麾下。
朱承钧此时出任兵马都监司提点公事，配合潘成虎、郭君判执掌厢军；朱世聪于牧马监任管事，给徐胜当助手。
杜武则在天雄军第一厢都虞侯唐盘麾下任指挥使，同时兼领新蔡巡检使。
新蔡不是楚山防御重点，之前仅杜武所部驻守新蔡。
杜武年轻时就交游江湖，追随朱承钧，对唐邓蔡陈等地的强豪人物更是熟悉，曾多次在柳家集做客。
奔袭太原一战过后，徐怀回到楚山执掌天雄军及楚山行营，除了在新蔡、确山、真阳三县下坚壁清野令，还派人到汝水、颍水以北联络地方势力，游说他们率领族人、乡亲南撤。
柳之敬就在游说的重点名单之中，周景甚至还亲自拿着朱承钧、杜武的介绍信前往商水柳家集走了一趟。
奈何柳之敬这样的人物在江湖上颇有名望，关键时刻却放不下良田美宅犹豫不决，直到伪楚军渡过颍水攻陷柳家集而致家破人亡。
不过，像柳之敬这么拖泥带水的人物也不是一个两个；甚至颍水以北许、陈等地很多地方强豪，为陈州屠城所震慑，最终选择屈附岳海楼保全自身。
柳之敬拒绝南撤，说白了内心深处未尝没有“良禽择木而栖”的心思；地方强豪对朝廷并没有太多的忠心，也暗中不少做违禁乱纳之事。
不过，柳之敬这些人没有想到是，岳海楼虽然在陈州屠城之后，对陈州、许州其他地区的地方势力采取招抚策略，但对颍水以南的地方势力却无招揽之意。
这主要是岳海楼短时间内并不奢望能直接撕开汝水防线，他将颍水以南、汝水以北的区域视为缓冲区。
伪楚军一方面不希望这一地区的地方势力为襄阳所用，另一方面其在陈州军用物资依旧极度紧张。
从长计较，岳海楼不得不在颍水以北行招抚安民之策，就只能将近期搜刮的重点放到颍水之南，自然是要攻破一座座村寨坞集，大肆烧杀劫掠，将每一粒粮食、每一尺布匹都榨干净。
当然，徐怀以后还需要这些遭受伪楚军残害、被迫南逃的地方势力为楚山所用，这里面的微妙自然不会再去点破。
“这两天从望山津南下的难民，明显减少了许多，可能就此要暂告一段落了。”史轸说道。
汝水与颍水大体平行，都是从西北往东南流入淮水，从襄城、召陵、上蔡、新蔡以及汝口所在的淮川，五城倚汝水而建。
虽说新蔡境内的汝水河段，仅有五十余里，但仅有楚山在此搭设了一座浮桥，而襄城、召陵、上蔡以及下游淮川仅仅是凭借原有渡船帮着难民南下。
汛季汝河水大浪急，召陵、上蔡等地仅仅依托少量的舟船摆渡接人，速度极慢，迫使大量的难民都聚集到望山津来渡河南下。
过去两个月时间里，将近有十四五万难民从望山津渡过汝水。
陈州大屠以及伪楚军在汝水北岸大肆烧杀掳掠，也令新蔡、确山、真阳三县迟迟不动的民众醒悟过来，纷纷与汝水北岸的难民，经师溪河口以及周桥的浮桥南下逃难。
大多数难民最终还是选择继续往荆湖、襄阳等地以避战祸，但还是有近两万青壮，加上眷属家小四万多人选择留在楚山。
这些人大部分都有亲友为伪楚军残害，选择留在楚山，想着为抵御胡虏出一分力。
当然楚山此时的财力还极为有限，没有办法将两万青壮都编入军中，目前只是挑选千余健锐作为后备基层军吏编入军中先培养起来，其他人都送入楚山、信阳两地安置。
好在一步精铁冶炼法经过两个多月的摸索，算是初步成熟起来。
除了十八里坞新建两座连塘高炉外，还在白涧河上游以及平靖关附近，将有着较好煤铁资源的三座私家铁场征买过来建造连塘高炉，仅这三地就能吸纳七八千青壮劳力。
皇太弟赵观入主淮南，仅在徐州、宿州以及楚州驻扎三万兵马，却将逾七万兵马都移驻寿州以及寿州南部的庐州，摆明了是要将淮南当作自家地盘经营，甚至对襄阳还怀有极大的戒心。
这时候不管楚山所出精铁多价廉物美，也没有办法借淮水河运输入淮南。
徐怀对此也没有指望。
信阳有陆路经平靖关、武胜关通往荆湖北路；桐柏山道可通往南阳；白涧河上游，玉皇岭、歇马山往南也新辟山道通往随州。
现在楚山有富足的青壮，只要所冶炼精铁成本足够低廉，哪怕是肩挑背扛，也能运出楚山贩卖。
泌阳有唐河水运接入汉江，现在有富足的青壮，可以组建一支更为庞大的运输队，将所冶炼的精铁通往泌阳装船，再经水运销售荆湖乃至江淮等地。
徐怀初定目标是楚山每月往外输出五十万斤精铁，用这个先将新吸纳的近五万人口养活就好；而五千人规模的运输队，也会直接进行准军事化管理；甚至还计划在铸锋堂的名下，编一支运输船队，负责从泌阳将精铁等物产，运往荆湖、江淮等地贩售。
这么一来，楚山除了保持天雄军一万正军、五千厢军以及州院、县衙及乡司总计一千衙军编制外，还将拥有三千营造兵以及五千辎重兵的后备编制；此外，铁监、马监、匠作院等都直接隶属于工曹，上万名匠矿役工，也可以视为楚山的后备兵员。
唯有这样的底蕴，徐怀才有信心将桐柏山守得固若金汤。
徐怀进营帐暂歇，想着等入夜后再与周景、史琥等人前往沈丘、太和等地侦看敌情，却不想天刚黑下来，就有急信从南岸送来。
“……”史轸将急信递给徐怀，说道，“郑屠紧急着人送信回来，淮王前日遣使前往襄阳陈情，欲将韩时良部调往泗州！”
“这孙子，一仗不打就要放弃徐州、宿州？”王举虎目怒瞪，不可思议的问道。
徐怀接过信函扫了一眼，神色平静的将信函交由记室姜燮归档。
徐州控泗水，宿州控汴水，是淮河下游北岸的两大重镇，城池坚固，又因为有泗水、汴水通淮河，不怕被敌军围困后援军无法增援过去，应该来说是守御淮河下游最重要的两个节点。
泗州当然也在淮河北岸，但紧挨着淮河，仅仅守泗水，没有办法将淮河下游北岸大片地域，都纳入大越的统治之下。
当然，徐怀之所以心情平静，是早就料到这点；而且淮王遣使到襄阳陈情，明面上是请示襄阳，但这也仅仅是给襄阳表面上的尊重，
即便建继帝不准，淮王也会自行其事的。
这也是楚山最初就行虚外而实内之策的一个主要原因。
要是赵观以及严时雍、葛伯奕、汪伯潜、杨茂彦之流，是敢于积极抵御赤扈人的，他们敢于占据徐州、宿州等重镇不后撤，必然也会在寿州北面的涡水两岸，占据亳州乃至颍州等城，作为淮水中游的蕃屏。
这样的话，徐怀当然敢以新蔡为桥头堡，对汝水北岸采取更积极的军事行动。
正因为预料到淮王一系会彻底收缩到淮河沿岸，意味着赤扈人的平燕军有足够的余力分出精锐兵马进入颍水沿岸，甚至有能力占领颍州全境。
徐怀倘若还将主力兵马部署在孤悬淮北平原之上的新蔡城，唯一的下场就是极可能遭受数倍于己、且有大量赤扈精锐骑兵的敌军围困……
现在嘛，倘若形势不对，他们就可以直接放弃新蔡城，将不多的人马撤回到青衣岭、周桥去。
第五章 留守新蔡
“要不要提醒刘经略、杨麟将军一声？”
看姜燮将秘函归档，周景微微皱着眉头问道，
“淮南真要不管不顾，直接下令韩时良放弃徐宿南撤泗州，屠哥其部一旦决意西进，速度会非常快……”
韩时良弃守徐、宿，使得赤扈三皇子屠哥所率领的数万东路平燕军主力得以脱身西进，汝水防线的侧翼将变得极其危险。
汝水防线在淮北平原、丘岗之上，是一道呈四十五度角的反斜线。
杨麟其部守召陵、上蔡、西平、遂平等城，位于这条反斜线的中上段。
刘献率宣威军所守的淮川城，位于反斜线的下端，位于汝水与淮水相交的西北岸，原本相对安全得多。
不过，刘献及宣威军诸将不甘心碌碌无为，这两月来从淮川出兵，占据新蔡以东的数座坞寨，与伪楚军进占颍州北部沈丘、太和两城的仲长卿所部，在颖水西南岸对峙。
宣威军实际上就从反斜线的下半段往北突出了，进入汝水与颍水下游中间的区域，处境则更为危险。
虽说赤扈东路平燕军主力，在占领徐州之后倘若想直接西进，一路会遇到汴水、涡水、颍水等大型河流阻隔，但在韩时良放弃徐、宿之后，涡水、汴水、颍水沿岸就会被赤扈人大量的精锐斥候所遮闭，他们就很难随时把控赤扈东路平燕军主力的动向。
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