不管怎么说，都要在楚山援军赶到之前，夺下北城门。
唯有抢在楚山援军抵达之前控制住北城门，仲长卿所部在焦陂、柴集还有万余步甲，才能有机会赶到后进城与楚山援军进行巷战。
在摩黎忽的眼里，仲长卿所部依旧是消耗品。
哪怕其一万五千兵马消耗殆尽，只要能重创楚山援军，并最终夺下淮川城，都是绝对值得的。
为此，摩黎忽直接派出督战队，立于仲长卿所部阵后。
摩黎忽也已派出信使，知会驻守汝水右岸真阳、确山、新蔡等城的岳海楼所部。
岳海楼麾下马步兵规模更大一些，但他们仅仅在汝水中游、上蔡城附近搭设浮桥，岳海楼即便及时将麾下马步兵派出，也要多绕二百多里路，最快也要等到明日这时才抵达淮川参战。
随着北城墙之上的战事越发激烈，两端相继有马面墙战棚被敌军夺去，徐怀的神色变得越发冷竣，下令道：“准备火攻，将这波敌军赶下城墙！”
火攻自古以来便是最为常用的谋略。
小股虏兵从薄弱的东西两城强行突破，杀入城中纵火，便是火攻。
小股虏兵纵火点燃以茅草屋为主的街巷建筑，火势快速蔓延，使得涌入大量难民的淮川城越发混乱，街巷之间到处都躲避火海的难民。
北城与东西二城内线调动通道被火海及混乱的难民堵住，只能各自为战；知县韩奇文等官吏一方面更难集结乡兵寨勇，另一方面集结的乡兵寨勇，也很难及时送上城墙。
守军当然也有用火攻，将大桶的桐油、火油从垛口朝附城敌军浇泼下去，纵火点燃，一烧就是一片，将云梯也裹入大火之中。
只是云梯很容易打造，烧毁一批也阻止不了敌军攻城。
不过在敌军攻上城头后，这种粗犷的火攻就派不上用场。
大桶桐油、火油倾倒、泼洒出去，在城墙之上四溢流淌，是能暂时遏制敌军的攻势，但也会殃及自身，并且会将城墙上大量的木质障碍物点燃。
赤扈健锐登城之后，也善借用被引燃的拒马、鹿角等障碍物，往守军所守的战棚挑飞过来。
粗犷的火攻在城头行不通，那就玩细腻的。
不是将火油大片泼洒倾倒，而是分装到瓷罐、瓷瓶之中，需要用时再点燃投掷到敌卒的脚下或阵列之中……
第十九章 援至
火油罐最适合狭窄空间攻坚作战，还取材方便、制作简单。
城中民户夜间照明，离不开火烛、火油，而各种榨制油都不廉价；绝大多数人家都拿或陶或瓷的小型罐瓮作为油瓶，开口狭小。
火油罐就是在就地征集的陶瓮瓷罐之中，装半数或三分之一左右的易燃榨制油液，拿布团住瓶口；油液自然而然浸渍布团。用时拿火折将布团点燃，往敌卒身上、脚下投去即可。
如此一来，两大桶火油，便能制作数以百计的火油罐，不仅节省火油，火攻范围更加精准，不用担心火势蔓延会误伤己阵，同时火油罐投掷距离也远非直接倾倒火油能及。
徐怀下令火攻，四十名侍卫亲兵分作两队，数人充当投掷手，其他结阵掩护，从城墙之上所预留的狭窄通道，往两端推进。
火油罐点燃，精准往敌卒掷去；一个不够，再掷；两个不够，再掷；半斤油一只火油罐，管够。
敌卒倘若所持乃遮护面积大的重盾，叫火油罐砸碎在盾牌之上，只要身上不被火油浇淋到，一时间还不至于太慌乱；但绝大多数敌卒，特别是下马登城作战的赤扈精锐、弓弩手，看着火油罐往脚下掷砸过来，倘若不能精准挑飞，不能拿盾牌挡住，在狭窄拥挤的空间里无法避开火油飞溅，身上衣甲瞬时就被会点燃一簇簇火头，换谁都会手忙脚乱去扑火。
然而随着火油罐不断掷来，火油浇淋，火势蔓延，敌卒眨眼间的工夫就会变成一个个火人。
敌卒要是反应机敏，纵身跳下两丈高的城墙，还有活命的机会，而这时候守军只需要用重盾将敌卒死死压制住，后方弓弩手趁其混乱，不断输出，很快就能将两座马面墙战棚之间的敌卒清理干净，然后往下一处战棚推进……
北城楼两侧的城墙看似长达千余步，但淮川城墙每两座马面墙之间（又称墩台，与城楼一样从城墙往外突出，除了能加强城墙结构强度外，还能消除城墙死角，便于弓弩手交叉射击附城之敌，而墩台之上建战棚、敌楼，乃城墙重要的防御节点），相距一百五十步，北城单侧城墙也就六座墩台战棚、一座角楼，由守军严防死守，抵挡敌卒的进攻。
徐怀身边的侍卫亲兵，出动人马虽然很少，一队仅二十余卒，在满是障碍物的城墙也难以快速通过，但用火攻如此干脆利落清理掉一段城墙的数十敌卒，自然也极大鼓舞其他墩台守卒的士气。
仲长卿、摩黎忽看到仅一盏茶工夫，四段城墙间近两百将卒就被杀得伤亡殆尽，不得不下令将其他城墙段的兵卒都先暂时撤下来调整部署，换持大盾者登城作战。
徐怀用火攻将敌卒进攻节奏迟缓下来，守军将卒赢得喘息的机会，士气也振作起来，发现敌军没有重型攻城器械，几十人乃至上百人只要沉着气，单纯守墩台、角楼并没有什么难度。
敌军再强，也无法在满是障碍物、进攻通道极其狭窄的城墙之前展开凌厉的攻势。
相比较之下，敌军仓促攻上城墙，最为核心的遮挡器械就是盾牌。
守军不仅有防御面积更大、更沉重不畏冲击的盾车、铁滑车等战械压制敌卒冲攻，上有棚檐遮挡，不畏敌卒抛射外，占据墩台战棚，也有利于弓弩手从侧翼交叉射箭。
守军能沉住气，还有什么可畏的？
东方泛起鱼肚白，清濛濛的晨曦下，薄雾在汝水、淮水等河流之上弥漫，数艘战船若现若隐，有如离弦之箭一般，往淮川南城码头逐流驶去。
北岸的虏兵斥候看到这一幕，打马往北驰奔之前，吹起嘹亮的哨子。
得知楚山援军已至，仲长卿朝摩黎忽看去，说道：“那颜将军，再战已无意义！”
摩黎忽能猜到第一批紧急驰援过来的楚山援军必然不会太多，但北城依旧在守军的掌握之下，短时间之内压根就无望占领北城墙。
东西两城虽然已经打开缺口，但城楼、角楼四处关键节点依旧没能攻下来，没有打通进淮川城的顺畅通道。
这时候倘若派人越墙而入，一两个时辰之后倘若不能攻下一座城楼，进城的兵卒就有可能会被越来越多的楚山援军尽歼。
虽然不甘心，摩黎忽也是朝仲长卿点头示意，表示可以收兵回撤。
……
……
对守军而言，守城一战伤亡可谓惨烈，短短一夜战死超过八百人，伤者更是无数，但看到敌军将简陋器械、上千具尸体抛弃城下，仓皇往北撤走，城头爆发如雷霆一般的欢呼声。
这时候城中烧了半夜的大火也渐次熄灭。
虽然大半个淮川城毁于大火，到处都是触目惊心的烧灼废墟，到处都是倒塌的屋棚，一夜之间，更多的人成为无家无舍的难民，但淮川城毕竟守住了。
无数民众眼睛里，既有对未来的担忧，也有幸免于难的欣慰。
当然，城中死伤也颇为惨重，一具具烧焦的尸体从火场搬出来。
孟节、许亢等人这时候总算明白过来，徐怀说淮川以北还有六七百名伏兵纯粹就是谎言，但这已经不重要的了。
短短一夜被半强迫留守北城楼，提心吊胆的目睹残酷之极的攻守战事，这也是他们毕生未有的体验，才算知道以往读几本兵书便觉得能指点江山，以为随口扯几句“攻心为上”便以知兵自诩，是何等的可笑。
徐心庵率领第一批援军进城也只有一营人马，也是半夜接到传信之后，徐心庵紧急将都巡检使衙门附近的精锐尽数调动，分乘八艘排桨快船急赶两百里水路从师溪河口赶来。
将卒轮流操桨，赶到淮川城也是精疲力竭，进城之后也是先接替东西两城的防守，换伤亡惨重的守军下城休整。
楚山前期搜集数百艘舟船，多为小型木船，能改造成合格战船者极少。
巳时除了千余步卒继续从罗山乘船抵达淮川外，从周桥、信阳等地集结，经罗山西进的两千骑兵，则在午前陆续抵达淮水南岸的码头。
徐怀下令所有的战马以及一千将卒驻守南岸外，仅有一千甲卒渡河进入淮川城。
淮川城有三千楚山精锐、还有两千多守军，徐怀就不怕虏兵短时间内还敢仓促来攻；接下来最紧要做的，是要将城中的民众立即往淮水南岸疏散。
仅将淮川民众往南疏散还不够，潢川、光山等地也需立即将民众往九里关以南的荆湖境内撤离。
淮川已然残破，城内大半民宅都被大火烧毁，十万民众都没有栖息之所，敌军又随时会卷土重来，即时组织民众渡河南撤，孟节、许亢都能理解，但潢川、光山位于淮水以南，也需要立即将所有民众往荆湖北路境内疏散，他们就有些迟疑了，问道：“此事是否要先请奏襄阳？”
回到行辕衙堂，徐怀还不得休息，但他精力旺盛，连熬数夜都能支撑住，此时犹是精神抖擞的安排诸多事务。
“当然要请奏襄阳之后才会动弹起来，此时只是紧急准备起来，”见孟节、许亢有所疑惑，徐怀坐几案后轻叹一声，解释道，“宣威军伤亡太惨烈，守住淮川城，并不能真正稳住淮川以南、光州境内的人心、士气。而右翼再无威胁，葛钰率兵马经颍水安全撤出汝阴就已经是最好的结局，接下来岳海楼将毫无顾忌的发兵楚山城下，楚山实在没有能力分守两线。淮川、潢川、光山一线所有的残兵，只能都退守九里关去，确保这个冬季，虏兵无法渗透到荆湖北路袭扰民生……”
刘献、傅潜轻举妄动，致使宣威军主力尽灭，这对勉强形成的淮上防线之打击，比雪上加霜要严重得多。
而淮水以北的汴梁楚军、燕蓟降附军兵马、赤扈东路平燕军总计十六七万兵马，这一刻都全盘活起来。
徐怀现在甚至还需要考虑平陆、巩县不守，或者赤扈西路镇南军放缓攻打平陆、巩县，将更多的兵马调到南线，整个冬季所将面临的形势之恶劣，要比想象中严峻得多。
唯一的选择，就是放弃淮上防线的东段，将有限兵马都聚集到九里关去，必然是，罗山等城也将放弃掉，将更多的兵力聚守更易守难攻的信阳。
这次能击退敌军，那是敌军太仓促，什么准备都没有。
现在淮川以北已无威胁，岳海楼可以率五六万兵马，在赤扈精锐骑兵的配合下进逼青衣岭、石门岭及楚山新城。
其准备充分，或直接将战械从陈州等地运来，或驱使大批被俘工匠，就地取材打造投石机、盾车等战械；时间充裕，在赤扈骑兵的配合下，还可以在城寨之前结成防御森严的连营，再从容攻城。
徐怀即便不怀疑能守住青衣岭、石门岭及楚山城一线，但伤亡绝对不会小，哪里还有余力兼顾东段？
第二十章 问策
“节帅！刘使君归来了！”
徐怀与孟节、许亢、程啸、韩奇文等人在行辕衙堂商议民众撤离之事，苏蕈走进来禀报道。
程啸听闻刘献竟然活着回来，惊喜得站起来，待要走出衙堂迎接，却见孟节、许亢、韩奇文等人坐在几案之后都岿然不动，顿时醒悟过来：
两万兵马如此轻易就葬送掉了，刘献能不能保证项上头颅都两说，谁还会当他是荆湖北路经略安抚使？
当然了，徐怀不在这里，在襄阳下诏治刘献失军之罪前，孟节、许亢、韩奇文等人还得捏着鼻子认刘献这个经略安抚使，但徐怀在此，徐怀又是什么脾气、何等人物，怎么可能还会将淮川的节制权，拱手还给刘献？
而孟节、许亢仅仅是与刘献同在荆湖北路为吏，韩奇文身为淮川知县，之前隶属于京西北路，他们甚至都不能算刘献的下属，更非刘献的私吏，只是出乎朝廷的法度，受刘献节制、调度罢了。
再说了，宣威军主力灭于焦陂，他们不仅不需要为此担责，还协助徐怀守淮川有功。现在吃饱撑着了，还跟刘献扯一起去？
人啊，就得现实一点。
程啸硬生生顿住脚步，恨不得能凭空生出一只无形的手，将他拽回到几案之后去。
“我等快快一起迎接刘使君进来！”徐怀撑案而走，大步流星往衙堂外走去。
看到这一幕，众人才一并起身，跟随徐怀走出衙堂，就见刘献早已脱去朱紫官袍，换上寻常兵卒的袍裳，还将颌下那部美髯须绞去，浑身泥泞，有着说不出的狼狈。
“……”看到徐怀与诸将吏走出衙堂来迎，刘献欲哭无泪叫道，“愧见徐侯与诸将吏，二万兵卒都叫小老儿葬送沙场！幸得徐侯及时相援，要不然，不知道这形势叫我败坏成何等模样。我糊涂啊！”
“刘使君莫这么讲，虏兵势强，随时会卷土再来，此际还需要刘使君主持大局！”徐怀说道。
“我还有何面目主持大局，我现在唯一能做的，就是去襄阳请罪！”刘献长揖道，“此间事，只能委于徐侯肩负重担！还劳请徐侯为我备小舟一艘！”
刘献坚持要赶往襄阳请罪，徐怀说道：“形势如此危急，光州已势难再守，楚山兵卒难以兼顾左右，我与孟郎君、许郎君商议，非但淮川民众需要渡河南下，潢川、光山之民众也需要疏散到九里关以南——我与孟郎君、许郎君写表或难尽其事，刘使君既然前往襄阳面见陛下，还请刘使君代为陈奏！”
徐怀将刘献拽入衙堂而坐，将当下恶劣之局势以及敌军接下来可能会有的攻势，细细说给他听，临了又着人将刘献的服袍取来，备船送他先渡河南下前往襄阳。
午后史轸、唐天德及姜燮等吏赶到淮川，徐怀将诸多事务交由史轸接手与孟节、许亢、韩奇文等人商议办，他才算轻松下来。
刘献得归，主要还是淮川夜战，将焦陂、柴集一线的敌军主力吸引南下，特别是摩黎忽所部骑兵夜间在焦陂、柴集一线仅留五百余众，而仲长卿所部兵卒入夜后又多收缩回诸营寨。
摩黎忽及仲长卿所部从淮川撤军，为防止楚山精锐附尾追击，兵马聚拢而行，这就给溃卒南下留出很大的空当。
然而即便如此，到天暮之时，南逃到淮川及左右淮水沿岸的溃卒，收拢过来，也仅有三千人众；其他将卒即便此时还没有战死或被俘，或仍然躲藏于河湾、芦苇荡中，但随着虏兵调整部署，重新以绝对优势兵力，控制淮川以北地域，他们也再难有机会逃归了。
除了整编淮川既有守军，徐怀还将收编溃卒之事，都交给陈子箫负责。
淮川作为水陆大邑，舟船众多，待刘献率宣威军主力进驻淮川，也征用当地两座船场建造战船。
因此淮川聚集民众虽多，但有序安排下来，四天时间就将八万民众转送往南岸。
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