衙役将前两日收监的索海等人推了出来，又在大堂上跪了一地。年修齐一眼扫过去，一群纨绔子弟早没了上一次的光鲜体面，个个灰头土脸，面色灰败，看起来县衙大牢果然不是什么好呆的地方。
年修齐扬声道：“关于此次的案子，本官已有决断。索海对车夫杜修私自动刑，致人重伤，至今未醒。如此草歼人命，实乃大罪。本官初初上任，本不想一上来就如此大动干戈。奈何犯人不知悔改，一意狡辩，还诬陷伤者，实在罪不容赦。更何况，杜修还有功名在身，索海罪加一等。”年修齐又拿起惊堂木啪地一声拍了下去，坐在书案一侧旁听的严柏吓得一哆嗦，皱眉苦脸地提醒道：“年大人不要总是拍这玩意儿。”
“我乐意，你管得着吗？”年修齐呛了回去，一旁的县丞主薄典史杂官个个忍笑不已，肩膀抖个不停。
严柏脸色难看地哼了一声，扭过头去。
年修齐接着道：“犯人索海，恶意伤人在先，蓄意污蔑在后，还敢威胁主审官，数罪并罚，处以杖责二十，徒刑一年半――”
堂下跪着的索海一脸菜色，高声嚷道：“我不服！我不服！你凭什么判我这么重？！二娘，爷爷，快来救我！”
“再敢咆哮公堂，就罪加一等！”年修齐又一拍惊堂木，扬声道。
严柏一抬手道：“慢着，本官有话要说。”
年修齐看向他：“严大人有什么话就快放……快说。”
严柏岂不知他那个“放”字是何意，气得嘴都歪了，但人家只是一时口误，还及时调整了过来，此时一脸正色地看着他，竟让他发作不得。
严柏冷哼一声，用只有两人听得到的声音低声道：“年大人，虽然现在你是主官，但本官仍是你的上司。关于这起案子，年大人是只知其一不知其二，若如此重判，恐怕不能服众。本官希望年大人三思而后行之。”
“愿闻其详。”年修齐也低声道。
严柏早先将其中利害都跟他讲过一遍，没想到他如此油盐不浸，心里更是又气又厌，也不想再给年修齐留半丝情面。何况他是受人之托，拿了人家的好处，怎能不尽职尽责。
“年大人，你白白早来三天，竟然就没有弄清楚索家对于百凤县的贡献。百凤地处我大萧边域，城外就是数十里的治外之境，常年匪患不断，动荡不安。情势如此严峻之下，百凤子民还能安居乐业，这全仰仗索家听从秦王殿下的旨意，仗义疏财，以民为重，协助远在京城的秦王殿下将这边域小城也治理得井井有条。如今只为一件小小的案子，你便要降下如此重刑，未免会寒了索家和秦王殿下的心。”
年修齐“哦？”了一声：“那依严大人看，应该如何判才算合适呢？”
严柏见他没有坚持，也忍不住松了口气，道:“虽说王子犯法与庶民同罪，但索海是索家难得的能干子弟，许多事务都要仰仗他才能进行下去，但他也的确是做错了事，因此本官提议，将他收监几日，责索家上交罚银一千两，罚布五百匹，罚粮千担，以为抵换。年大人意下如何？”
年修齐摸了摸下巴，点头道：“这个法子好。本官想严大人离任在即，想必帐目上亏空不少，这样还能抹平则个。”
严柏听得脸色一白，起身就去捂年修齐的嘴：“年大人，你不要胡乱诬陷本官！”
年修齐向后一撤，抬手推着他：“好了，严大人莫急，本官不说就是。天下当官的都是如此，这也不是严大人的错，大人心虚个什么。本官又没说是你贪的。”
“你给我住口！”严柏气得都喘上了。
年修齐总算不再说他了，转而看向堂下诸人，清了清嗓子道：“本官与严大人商议之后，决定对其余从犯从轻处罚。暂且将从犯收监，责其家人上交罚银一千两，罚布五百匹，罚粮一千担，来将各自子弟赎回。你们回家后定要洗新革面，重新做人，再不可行欺凌乡里之事。”
众人原先听了对索海的处罚，没想到竟是如何严苛，正是忐忑之时，再听到后面，对其余人等却是重重提起轻轻放下，只不过费些银粮而已。这些都是小事，能尽快离开那该死的大牢怎么都行，因此自然纷纷松了一口气，低首伏法。
年修齐点了点头，拎起惊堂木又是一拍：“退堂！”
严柏一惊，挡住他道：“等等，年大人，你是不是忘了什么？！”
年修齐看向他道：“没有啊，判决已定，堂上已经无事了。”
严柏急道：“你再想想！”
年修齐认真地想了想，摇头了：“真没事了。”
“你！”严柏瞪着他，也顾不上放低声音，怒道：“索海的判决呢？！”
“维持原判啊。”年修齐道，“这是本官深思熟虑之下的判决，本官以为十分妥当，再说本官才刚刚宣判，怎能立刻推翻，那本官的威信何在？！”
“你、你！竖子不可教也！”严柏怒道。
“狗官！你敢这样对我，你等着，索家不会放过你的！”
堂下那索海也嚷嚷开了，还站起身来不知是想要逃走还是想要冲上大堂，已被几名侍卫制住，动弹不得。
“先杖他二十大板，本官倒要看看，是官府的板子硬，还是你索少爷的骨头硬！”
皂班衙役也是百凤县人，自然对着索海分外发怵，一时间竟是谁也不敢听令。
年修齐早料到这种情况，也不为难他们，转头命令士丁道：“士丁，行刑！”
“是！”士丁一抱拳，又吩咐手下几名侍卫上前执行命令。
刚把那索海按到地上，板子还没打到身上，他已经鬼吹狼嚎地叫开了。年修齐抿紧薄唇，面色亦是少有的严肃。
第一板子还没落下，公堂外面突然传来一声高喝：“住手！我看谁敢打！”
年修齐和着严柏等人一齐向大堂外看去，像上一次一样，围观的人群当中让开一条道来，这一次不知道是索家的什么人来了。严柏明显地松了一口气，却又有些忐忑，毕竟他拿了人家的好处，事情却没办好。他转头偷偷看向年修齐，却见他一眨不眨地望着大堂外，年轻的脸上竟无一丝表情，无论是讶异或者气愤或者惊慌，都全然不见。严柏一直觉得他是一个冲动耿直的楞头青，这一刻竟然看不出他在想些什么。
年修齐的嘴唇动了动，严柏听不见他在说些什么，就见他又在书案后面坐了下来。
严柏有些犹疑地左右看看，与自己的师爷相视一眼，最后仍在原处坐定。
“何人在公堂外喧哗，带进来。”年修齐一抬下巴，扬声道。
其实不用他带，在外面喧哗的人早已踏进了大堂内，如入无人之境。
这一次闯进大堂的有三个人，除了上一次的那个妇人之外，还有两个中年男人，其中一人蓄着短须，走在最前面。
索海一见他，就扑了过去，痛哭流涕地道：“二叔，救命啊，这狗官想要害死侄儿啊！”
那中年男子低头看了看索海，让他退到一边，自己走到大堂中央，也不下跪，只是拱手行了一礼道：“晚生索鸿升，参见县尊大人。”
年修齐面色无波地看着他，开口却道：“索鸿升，你见了本官，为何不跪。”
“禀大人，不是晚生不敬大人，而是晚生怕大人，受不起这一跪。”索鸿升依旧拱手低头，不见一丝倨傲，言语之中却是不敬至极。
“本官为何受不起你这一跪？！”年修齐又道。
索鸿升突然从怀里掏出一块令牌一样的物件，双手举起向着年修齐道：“这是秦王殿下特为我索家求得皇上御赐金书铁券，年大人说，你当不当得起晚生这一跪！”
一直镇静沉着的年修齐这一下却是当真被惊到了，他转头看向坐在师爷案后的秦王，秦王却只是看着大堂下的那几个索家人，并没像往常一样时刻地看着他。
年修齐转回头来，看着堂下那昂首与他对质的索鸿升，心底不由得升起一丝不知所措来。
这是他从没有想到的情形。他一直认为索家是假借着秦王的名义，在这天高皇帝远的地方狐假虎威。他一直对索家步步紧逼，便是想要逼出他们真正倚仗的到底是什么势力。
他却万万没想到，索家居然会有金书铁券这种东西。他不认为索家人敢伪造这种东西，这不只关系到秦王，还关系到了皇上，索家人除非是不想活了，才会借势借到皇上头上。
皇上――连皇上也与索家有瓜戈？这个索家到底是什么来头？他一意孤行至此，现在可怎么收场？
秦王，秦王又为什么一直没有告诉他这一层实情？！
年修齐咬着薄唇又看向秦王，秦王却依旧没有看他。这个混蛋，不会真的是这个索家的靠山吧？！
年修齐不再看他，一咬牙索性闷头走到黑。牵扯上皇上又如何？这里天高皇帝远，一块金书铁券的死物算个什么？！