不止是辅导员，任课老师们也觉得不可思议，问他是不是有什么难处，想当老师的话，务必读研，毕业后他们可以帮忙推荐大学。但蒋洛清拒绝了所有人的好意，大四有一半的时间待在竹泉市，气得李老师捶胸顿足。
“他可能有他自己的志向吧，我是个外人，也不好多说什么。”李老师摇摇头，“但我反正不理解，也觉得不正常。他要去函省，那洛城、南山市这两个大城市还有那么多好的高中，他为什么非得去竹泉市？那又不是他老家。他明明可以有更好的选择。”
陈争说：“这些年你们还有联系吗？蒋洛清回来过没有？”
李老师语气不太好，“没有，他可劲儿奉献呢，怎么会回来？”
陈争问：“蒋洛清一般喜欢参加哪些学生活动？”
李老师拿起茶杯，去接热水，想了片刻，“也没什么特别的，我们学院的活动大多和数学有关，有那种趣味竞赛，他喜欢教其他学院的人。”
陈争思索了一下，又问：“蒋洛清在去竹泉市实习之前，有没有表露出今后要去竹泉市的意愿？他是不是有朋友在那边？”
“你是说女朋友吗？”李老师说：“我还专门问过他是不是交女朋友了，他说没有。我们谁也没见过他交女朋友，要是真有的话，那就是他这小子藏得太好了。直到毕业他还是我们学院最受欢迎的男生呢，要是知道他有女朋友，女生也不会给他投票了吧。”
陈争说：“那就怪了，竹泉市是有什么吸引他吗？”
李老师抱怨了一连串，突然一拍巴掌，“我想起来一件事！还真和竹泉市有关！”
陈争马上说：“什么事？”
“他以前就去过竹泉市，报到的时候我看到了。”
“报到？”陈争不太理解，“这和报到有什么关系？”
李老师从抽屉里拿出一个空白的学生证，给陈争介绍：“学生证买票是有优惠的，但是买过之后，会在这个位置盖章，这主要是防止被盗用。现在没这么搞了，但以前是这样。我给返校的学生登记，他们把学生证交上来，我就随便看了一眼，发现蒋洛清是从竹泉市过来的，我就纳闷，他老家不是在竹泉市啊。这事我还问过他，他……他那时反应挺怪的。”
陈争问：“怎么个怪法？”
“就，当时他卡住了，很快把学生证收回去，说是去旅游。”李老师说：“我也没多想，旅游就旅游吧，可能他就是因为去了竹泉市，发现那儿挺好的，所以才过去实习？你们竹泉市生活起来到底怎么样啊？哎，在大学天天管学生，我压力也好大，我也去小城市躺平算了……”
不对！
陈争想，蒋洛清肯定不是去旅游，他暑假不回老家嘉徽市，反而去竹泉市，还执意到竹泉市教书，难道……竹泉市才是他真正的老家？
他在买火车票时忽略了学生证会被盖章，也没想到辅导员会看，被辅导员当面问到，一时答不上来，反应才失常。之后，他也许还数次往返竹泉市，但他长了教训，不再使用学生证。
陈争走在校园中，雪又下了起来，落在脸上、手上，触感冰凉。鞋子踩在积雪上，沙沙作响，积雪仿佛抓着他的脚步，阻止他走向更加冰冷的真相。
这一趟并没有解开围绕在蒋洛清身上的谜，反而让雾变得更加浓重，蒋洛清到底和竹泉市有什么渊源，宁可放弃更好的前程，也要到竹泉市当老师？
此时，鸣寒刚从火车上下来，正在和出租车师傅“讲道理”。蒋洛清登记在册的老家住址在嘉徽市林平街，这地方远离市区，出租车师傅不愿意去。鸣寒说好给他回来的钱，他还是很不乐意，勉勉强强接单。
不过车开起来了，师傅就不再抱怨了，跟很多出租车师傅一样点亮了聊天天赋，问鸣寒从哪来的，来干嘛，有没有女朋友。鸣寒将话题引到他自己身上，他马上滔滔不绝说起自己的孩子。
“我们这一行啊，赚的就是辛苦钱，谁愿意这么全年不休，到处拉客呢？没办法，有孩子要养啊。我家儿子争气，读的是实验中，理科实验班！厉害吧？我就是砸锅卖铁，也要把他供出来！”
鸣寒来之前初步了解过嘉徽市的中学教育情况，整体水平落后，比竹泉市还差一个档次，最好的是实验中，但即便是实验中，一年也很难出几个考上名校的学生。
蒋洛清不是实验中的，而是一中。这学校是子弟校改来的，约等于差生集中营。
鸣寒说：“我家有个亲戚在一中，来看看他。”
师傅得意起来，“一中？那不行啊，读一中还不如早点进技校。哥说话不好听，但哥不骗人，读一中能有啥前途啊？只有进了实验中，我们当家长的供起来，才会有动力。”
鸣寒说：“一中真有这么差吗？”
“那当然！”师傅满脸嫌弃，“要不是没办法，谁愿意去一中读书啊？学生差，老师也全是‘人才’。”
快要到林平街了，周围开始变得荒凉，师傅说：“你亲戚住在这儿啊？看你是个外地人，干干净净的，有些话我也不知道该说不该说。”
鸣寒笑道：“客气了，都是聊天，有什么不能说的。”
车上明明只有他们两人，师傅还是下意识压低了声音，“这林平街啊，不安生，你以为我是觉得钱少了才不想跑这一趟？不是，我们这些常年拉客的都不想往这儿走，住在这儿的好人少，老是出事。人莫名其妙就死了，警察也查不出个所以然来。”