“娘，你怎么了？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子惊坐而起，出了一身的冷汗。他看了看四周，窗外天光微亮，只是清晨，不是午后，这里也不是锦绣客舍，而是习是斋。斋舍中鼾声起伏，昨晚游玩归来的十几位同斋还在睡觉。
原来只是一场梦。
宋慈吁了口气。时隔十五年，一切竟还是如此清晰，仿佛就发生在昨天。
这时刘克庄也醒来了。
刘克庄已记不得昨晚自己是怎么回到习是斋的，对韩？来习是斋闹事更是一无所知。得知韩？被宋慈关入了提刑司大狱，他不禁拍手称快。宋慈没有提他昨晚当众起舞、哭笑不断等出丑之事，只是问他如何与韩？结怨，他便讲起了昨天在熙春楼的经历。
原来昨日刘克庄贴启事经过熙春楼时，见一群男人围在楼下，个个跟鹅似的伸长脖子朝上望。刘克庄跟着仰头，见一女子凭栏于熙春楼上。不看不打紧，这一看当真令他欣喜若狂。原来楼上那凭栏女子，正是他之前在苏堤上遇见过的那位穿淡红色裙袄的女子。他忙上前打听，得知楼上那女子名叫虫娘，是今晚将首次点花牌的新角妓。
自打三年多前关盼盼被杨岐山重金赎身后，熙春楼的头牌之位便空了出来，一众角妓之中，没一人撑得起门面，鸨母一连捧了好几个角妓，都因各种各样的原因没能捧起来。虫娘自幼被卖入熙春楼，鸨母看中她是个美人坯子，悉心调教数载，教授琴棋书画、歌舞曲乐，如今虫娘色艺皆成，终于到了出楼点花牌的时候。鸨母有意将虫娘捧为熙春楼的新头牌，早前几日便放出了消息，将虫娘描述得如何色艺双绝，到了首次点花牌这天，又故意让虫娘在楼上露面，引得无数男人争相围观，议论传扬，为夜间的点花牌造势。
到了入夜时分，熙春楼前果然客如云来。客人们呼朋引伴，在众角妓靓妆迎门、争妍卖笑之中，鱼贯登楼。登楼须先饮一杯，谓之“支酒”，因虫娘首次点花牌，这一夜的支酒钱贵达数贯。来熙春楼的客人，大都是有钱有闲的达官贵人、富家公子，不在乎区区数贯钱，纷纷掏钱支酒，于楼上置宴，静候虫娘露面。刘克庄也在其中，坐在边角一桌。
等来客满座，歌台上屏风拉开，虫娘一身绯红裙袄，雪色披帛，怀抱一张瑶琴登台。一曲琴乐终了，又清唱一曲，末了执笔落墨，在花牌上写下一行娟秀文字后，虫娘轻拢鬓发，含情脉脉地一笑，退回屏风之后。
虫娘登台献艺只短短一刻，但她曲艺双绝，身姿娇美，容貌清秀可人，满座来客见了，皆有我见犹怜之感，尤其是她离台时那有意无意地轻拢秀发、那微笑时脉脉含情勾人心魄的眼神，令不少来客口干舌燥，心痒难搔，好似有虫儿爬上心坎，一个劲地往心眼里钻。
虫娘写下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，这是她首次点花牌的题目。
此次点花牌比的是对课，这行文字便是上联，来客们对出下联，由虫娘从中挑出最优者，方可点中虫娘的花牌。
“这上联十一字，每字均是宝盖头，下联自然也需十一字偏旁相同，连而成句，且意思连贯，才算对课工整，确实是个好题目。”讲到这里，刘克庄忍不住考校起了宋慈，“我说宋慈，这下联我可是对出来了，你要不要试上一试？”
宋慈虽不精于对课，但他能考入太学，自然也是颇具才学之人，听刘克庄这么一说，便琢磨起了下联。然而他刚开始琢磨，刘克庄便笑着拍了拍他的肩，道：“你也别费神了，就你琢磨的这会儿工夫，我早就想出下联了。我当时对出的下联是‘远避迷途，退还达道返逍遥’。”
宋慈淡淡一笑，道：“不错，你这下联对得工整，对得也快。”
刘克庄笑道：“那当然，我当初可是以词赋第一考入太学，对起来当然快。”随即笑容一敛，“可有人比我还快。”
当时刘克庄想出下联后，见来客们个个愁眉不展，面有难色，显然是被这道题目难住了，不禁有些扬扬自得。他转头看向伺候笔墨的角妓，准备招呼笔墨书写下联。然而在他举手之前，一位来客竟先他一步，起身招呼角妓，要去了笔墨。
刘克庄没想到竟有人比他还快，忍不住向那位来客多看了几眼。那是一位二十岁出头的青年文士，面目俊朗，白巾白袍，只是衣袍稍显陈旧。
那文士当场提笔落墨，在一块新花牌上写起了下联。
那文士所写的下联是“借住僧侧，似伴仙佛催倥偬”，落款为“夏无羁”。这下联对仗工整，意思与虫娘的上联契合，与刘克庄的下联比起来，无论是对仗还是立意，竟隐隐然更胜一筹。夏无羁写完下联，正要将花牌投入花牌箱时，韩？来了。
韩？由几个家丁簇拥着，还有一位衣着鲜亮、手拿折扇的公子，一起进入熙春楼。韩？说虫娘的这次点花牌由他包了，除他和同行的史公子外，任何人不准对下联。满座来客都识得韩？，知道他是当朝宰执韩侂胄的儿子，得罪不起，纵然心有不甘，也没人再敢对出下联。至于那衣着鲜亮、手拿折扇的公子，有人也认得，是史弥远的长子史宽之。夏无羁看见韩？和史宽之，犹豫了一下，终究还是叹了口气，将写有下联的花牌默默收了起来。韩？不仅不让别人对下联，还叫家丁将夏无羁围住，逼夏无羁把刚刚写好的下联交出来。